3 Pousos, 1 Carga Comercial – Falcon Heavy Faz História Novamente

O segundo voo do foguete Falcon Heavy da SpaceX conseguiu fazer todos os três núcleos do primeiro estágio aterrissarem - seja nas áreas de aterrissagem 1 e 2 do Cabo Canaveral ou no Atlântico “Of Course I Still Love You”. Crédito da foto: Scott Schilke / SpaceFlight Insider

07-05-2019 - Kennedy Space Center, Flórida - Após uma espera de mais de um ano, o enorme foguete Falcon Heavy da SpaceX finalmente começou a lançar cargas comerciais. A SpaceX também conseguiu marcar um (ou três?) pontos em sua lista de marcos com o voo de Abril.

A decolagem ocorreu às 18h35 no horário dos Estados Unidos (22:35 no horário de Greenwich), em 11 de abril de 2019, do Complexo de Lançamento Espacial do Kennedy Space Center 39A. O foguete de núcleo triplo mais uma vez impressionou aqueles que assistiram com seu poder, assim como o único foguete lateral duplo voltado para o vizinho Cabo Canaveral, produzindo dois conjuntos de três estrondos sônicos quando os dois veículos de 49 metros de altura tocaram graciosamente nas zonas de aterrissagem 1 e 2. O voo de quinta-feira foi o primeiro a levar uma carga comercial - o satélite de comunicações Arabsat-6A.

Crédito da foto: Mike Howard / SpaceFlight Insider

Para marcar este evento histórico, o CEO e fundador da SpaceX, Elon Musk, twittou simplesmente: “Os Falcões pousaram”.

O lançamento ocorreu vários dias depois do planejado inicialmente. Após um teste de incêndio estático em 05 de abril de 2019, no qual todos os 27 motores Merlin 1D dispararam por vários segundos para garantir a saúde adequada, a SpaceX anunciou que uma decolagem no dia 07 de abril não seria tentada, e estava programada para 09 de abril. O dia 09 de abril mostrou-se pouco cooperativo, uma vez que uma combinação de mau tempo e altos ventos de alto nível levaram os gerentes de missões a recuarem no dia 8 de abril por mais 24 horas. Esperava-se que o clima tivesse uma chance de 80% de condições favoráveis, com a única preocupação sendo o potencial para as nuvens cumulus em 10 de abril. Os fortes ventos novamente forçaram os gerentes a adiar o voo - até hoje.
 
Enquanto isso pode parecer um ritmo mais lento para uma típica campanha de lançamento da SpaceX, o CEO da empresa, Elon Musk, twittou que as equipes estavam tomando cuidado extra, já que esta é a primeira versão do Block 5 do Falcon Heavy. O bilionário alertou que havia uma chance de 5 a 10 por cento de falha. Essas estimativas mostraram-se incorretas. Durante o voo inaugural em fevereiro de 2018, o lançamento utilizou os núcleos do Bloco 4 e do Bloco 3.
 
O objeto enviado neste primeiro voo comercial do Falcon Heavy foi o satélite Arabsat-6A, um satélite de 6.000 quilos construído pela Lockheed Martin (fora do ônibus satélite A2100) para Arabsat e King Abdulaziz City for Science e Tecnologia. O Arabsat-6A foi finalmente colocado em uma órbita de transferência geoestacionária. De lá, ele usará seus propulsores a bordo para girar no proprio eixo em uma órbita geoestacionária - aproximadamente 22.300 milhas (35.900 quilômetros) - na posição leste de 30,5 graus. Lá, está prevista a prestação de serviços de televisão, internet e telefonia aos clientes do Oriente Médio, bem como aos do norte da África, para uma vida operacional planejada de cerca de 15 anos. Para colocar o satélite em órbita, no entanto, era necessário um certo número de coisas corretas.
              
Assim que os 27 motores acenderam com sucesso na base do foguete e atingiram a potência máxima, a pilha de 70 metros começou a se afastar do Complexo de Lançamento 39A, limpando a torre pouco depois.

O Arabsat-6A é baseado no barramento de satélite A2100 da Lockheed Martin. Crédito da foto: Lockheed Martin

Enquanto o foguete continuava a acelerar, ele começou a rolar e se mover em direção à sua órbita designada, atingindo a pressão dinâmica máxima - o momento das forças de pico no foguete pela atmosfera - cerca de 69 segundos após o lançamento. Cerca de um minuto e 25 segundos depois, os dois boosters laterais do Falcon consumiram a maior parte de seu combustível e se separaram. Enquanto isso, o núcleo central, que estava em um acelerador menor do que os dois aceleradores laterais, acelerou até a potência máxima para continuar empurrando a espaçonave em direção à órbita.
 
Quando o booster se separou, eles imediatamente começaram a girar retrógrados e cada um disparou três motores para não apenas cancelar seu movimento de baixa, mas para começar a voar em direção à Flórida. Essa coreografia newtoniana, toda feita por meio de algoritmos no computador de bordo de cada impulsionador, continuou por um curto período antes de outra queima de três motores. Essa queima foi realizada para amortecer a reentrada dos veículos na atmosfera da Terra.
 
Cerca de seis minutos e 11 segundos depois de saírem da LC-39A, os foguetes levaram a cabo uma aterragem final. Cada impulsionador começou disparando três motores por vários segundos antes de desligar dois dos motores e usar apenas o motor central para realizar o pouso. Durante esse tempo, o estágio central continuou a acelerar em direção à órbita por um minuto após a separação dos núcleos laterais. Quando o combustível está quase esgotado, seus nove motores são desligados antes de se separar do segundo estágio.

Uma vez limpo do motor Merlin 1D Vacuum do segundo estágio, o primeiro estágio começou a se orientar para a reentrada na atmosfera. Enquanto realizava uma queima de entrada e pouso semelhante aos núcleos laterais, o núcleo central estava indo rápido demais para retornar à terra. Em vez disso, ele começou a mirar no navio-robô drone autônomo da SpaceX, chamado Of Course I Still Love You, que estava estacionado a cerca de 1.000 milhas (1.600 quilômetros) no Oceano Atlântico. Atingiu com sucesso, ao contrário da primeira tentativa de núcleo central da Falcon Heavy há mais de um ano. O pouso foi marcado como a primeira vez em que todos os três núcleos de um Falcon Heavy foram recuperados com sucesso. Espera-se que todos os três sejam recondicionados e usados ​​para voos futuros, incluindo a próxima missão da Falcon Heavy, atualmente prevista para junho de 2019.

Enquanto o primeiro estágio estava a caminho de uma trajetória de pouso bem-sucedida, o segundo estágio continuava a disparar o motor para entrar em uma órbita de estacionamento. Isso ocorreu uns nove minutos depois de ter se espalhado pela costa da Flórida. Após um período de cinco minutos no litoral, o segundo estágio acendeu novamente o motor por aproximadamente um minuto e 24 segundos para colocar o Arabsat-6A em uma órbita de transferência geoestacionária.
 
O Arabsat-6A se separou e ficou sozinho cerca de 34 minutos depois que o Falcon Heavy o tirou da LC-39A. A SpaceX descreveu os eventos do dia no Twitter como tal: A implantação bem-sucedida do Arabsat-6A em órbita de transferência geossíncrona confirmou-se - completando a primeira missão comercial do Falcon Heavy!
 
Este foi o quarto lançamento da SpaceX de 2019 e o segundo geral para o Falcon Heavy. Todos os três núcleos estavam no primeiro voo. Também foi a 36ª, 37ª e 38ª recuperação bem-sucedida de um primeiro estágio do Falcon.  O próximo lançamento da SpaceX está planejado para o lançamento da cápsula CRS-17 Cargo Dragon na Estação Espacial Internacional. No momento, os gerentes de estação estão esperando que o voo ocorra em 25 de abril.

Dois dos três núcleos de foguetes usados para o voo de quinta-feira pousam em Canaveral's Landing Zones 1 e 2. Crédito da foto: Michael McCabe / SpaceFlight Insider

Por: Derek Richardison 
Traduzido por: Luis Augusto Raulino Frota ( Junior Bilingual Correspondent ) 

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