07-08-2023 - Agora viajando profundamente no Cinturão de Kuiper, a espaçonave New Horizons da NASA continua a realizar observações científicas mais de quatro anos após sobrevoar seu segundo alvo, o objeto do Cinturão de Kuiper (KBO) Arrokoth, em 2019. Na Conferência de Ciência Lunar e Planetária de 2023, os cientistas da missão discutiram a variedade de projetos que a sonda está estudando atualmente.
 
A espaçonave agora está a mais de 55 unidades astronômicas (UA, sendo uma UA igual à distância média entre a Terra e o Sol, ou 93 milhões de milhas) da Terra. Os cientistas da missão estão atualmente procurando por um terceiro alvo para sobrevoar e estão estudando vários KBOs e planetas anões a distância, utilizando uma combinação de telescópios terrestres e software de inteligência artificial de aprendizado de máquina. "Estamos duas vezes mais distantes da Terra do que quando encontramos o Arrokoth, o que torna os alvos que procuramos 16 vezes mais distantes", disse Alan Stern, investigador principal da missão no Instituto de Pesquisa do Sudoeste em Boulder, Colorado.

Outro projeto está observando Urano e Netuno e capturando imagens deles a partir do fundo do Cinturão de Kuiper.
O Telescópio Espacial Hubble da NASA irá capturar imagens dos dois gigantes gelados ao mesmo tempo que a New Horizons, permitindo que os cientistas os observem a partir de duas perspectivas muito diferentes.
 
"A vantagem disso é que o que o Hubble verá é o que os padrões de nuvens estão fazendo naquele dia, ao mesmo tempo em que a New Horizons os verá variar à medida que giram", disse Will Grundy, co-investigador da missão no Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona. "Estamos vendo luz dispersa em uma direção que não seria possível ver a partir da Terra ou do sistema solar interno", disse Grundy sobre a perspectiva única da espaçonave. "Vamos tirar fotos enquanto os planetas giram, para que possamos observar suas estruturas de nuvens em evolução à medida que entram na parte iluminada... e giram para fora à medida que a atmosfera evolui".
 
Os cientistas da equipe estão aproveitando a posição única da espaçonave para estudar a heliosfera externa, as regiões mais distantes da influência do Sol antes do meio interestelar. Essa área é muito menos empoeirada do que o sistema solar interno, permitindo que a sonda detecte sinais muito fracos e mapeie o fundo cósmico tanto em luz óptica quanto ultravioleta. Embora as sondas Voyager 1 e 2 também estejam em trajetórias fora do sistema solar, nenhuma delas possui os instrumentos para fazer essas observações. "E, finalmente, também vamos mapear o meio interestelar local em luz de hidrogênio para entender as estruturas de nuvens e outras estruturas que nunca foram mapeadas antes", disse Stern.

Oito anos após o sobrevoo de Plutão pela New Horizons e quatro anos após o sobrevoo de Arrokoth, ainda estão sendo feitas novas descobertas sobre esses dois objetos. Os dados coletados em 2015 indicam que os polos de Plutão não estão em suas posições originais, tendo se afastado dessas localizações. A formação da Planície de Sputnik, a parte esquerda congelada da característica central de Plutão, pode estar conectada a essas mudanças de polo.
 
Além disso, o terreno em lâmina de Plutão, composto de gelo de metano, é notavelmente semelhante a estruturas vistas na Terra no Deserto de Atacama, no Chile. Características superficiais do lado distante de Plutão sugerem que ele também está coberto por essas estruturas. Arrokoth, que tem uma composição muito parecida com a de outros KBOs distantes, parece ter se formado quando pequenas partículas de gelo começaram a se juntar, criando um objeto maior. O KBO é composto por material primitivo que remonta aos primeiros dias do sistema solar. Suas duas lóbulos são muito semelhantes entre si, sugerindo uma origem comum que poderia explicar o espalhamento de planetesimais no sistema solar externo e possivelmente também no interno.


 
Por: Laurel Kornfeld
Traduzido por: Maria Clara Boscaino Xavier (Junior Bilingual Correspondent).

07-08-2023 - A missão muito esperada Chandrayaan-3 da Índia foi lançada com sucesso do Centro Espacial Satish Dhawan do país. Essa foi a segunda tentativa do país de pousar uma espaçonave na Lua. O lançamento ocorreu no topo do foguete LVM3 de médio porte do país às 5h05 da manhã EDT (Horário de Verão Oriental) (9h05 UTC Tempo Universal Coordenado) em 14 de julho de 2023. Essa missão tem um marco significativo para a Organização Indiana de Pesquisa Espacial, ISRO, e segue o contratempo enfrentado durante o pouso da missão Chandrayaan-2 em 2019.

A espaçonave Chandrayaan-3, com 3.900 quilogramas (8,600 libras), é composta por três partes integrais, incluindo um módulo de propulsão que também serve como satélite de comunicações para as outras duas partes: um módulo lunar de 1.752 quilogramas (3,860 libras) e um rover de 26 quilogramas (57 libras), cada um projetado para cumprir objetivos científicos específicos.

De acordo com a ISRO, o orbitador Chandrayaan-2 da missão de 2019 irá agir como uma reserva de comunicação para operações na superfície. Após o lançamento, a espaçonave foi colocada em uma órbita de estacionamento de 170 por 36.500 quilômetros (105 por 22.680 milhas). É esperado que o módulo de propulsão utilize seus motores para gradualmente mover o veículo para interceptar a Lua e em seguida, entrar em uma órbita polar circular precisa de 100 quilômetros ao redor do vizinho celestial mais próximo da Terra.
 
O pouso previsto, agendado para o final de agosto, deve ocorrer na região inexplorada do polo sul da Lua. Esta é a mesma área onde o módulo de aterrisagem da missão Chandrayaan-2 deveria ter pousado em 2019. Entretanto, uma falha no software fez o veículo bater na superfície. Se a aterrisagem do Chandrayaan-3 for um sucesso, contará com várias realizações notáveis. Não apenas faria da Índia o quarto país a realizar com sucesso um pouso suave na Lua, mas a sonda seria a primeira a pousar com êxito na desafiadora região do polo sul.
 
Movido a energia solar, o módulo de pouso carrega três cargas úteis: o Experimento Termofísico da Superfície de Chandra, que tem o objetivo de medir a condutividade térmica e a temperatura na superfície da Lua; o Instrumento de Atividade Sísmica Lunar, que medirá quaisquer terremotos lunares ou outras atividades sísmicas na área; e a Sonda Langmuir, que foi projetada para estimar a densidade do plasma e suas variações, de acordo com a ISRO. Além disso, o módulo de pouso possui uma matriz de retrorefletores fornecida pela NASA, que as equipes na Terra podem usar para refletir um laser para estudos de alcance lunar, de acordo com a NASA.
 
Dentro do módulo de pouso tem um pequeno rover também alimentado por um painel solar. Pouco depois de pousar, é esperado que ele saia da nave de desembarque para percorrer a superfície lunar e conduzir seus próprios experimentos. Isso inclui um dispositivo de espectroscopia por indução de quebra a laser e um espectrômetro de raios-X de partículas alfa. Ambos são esperados para serem utilizados para determinar a composição dos regolitos e rochas lunares no local de pouso. Tanto o módulo de pouso quanto o rover são projetados para ter uma vida útil operacional de aproximadamente 14 dias Terrestres, ou cerca de um período de luz solar lunar. Por causa das temperaturas geladas da noite lunar, não se espera que as espaçonaves sobrevivam.
 
A partir de agora, espera-se que o módulo de pouso da índia toque o solo lunar já no dia 23 de agosto, preparando o cenário para um novo capítulo na exploração lunar do país. A missão Chandrayaan-3 é particularmente significativa já que recentemente a Índia foi o 27º país a se juntar aos Acordos Artemis liderados pelos Estados Unidos. Ao participar deste acordo internacional, a Índia demonstra seu compromisso com a colaboração e a adesão aos princípios que regem a exploração segura e sustentável da Lua e de outros corpos celestes.




Por: Derek Richardson
Traduzido por: Mario Lucas Kobor (Junior Bilingual Correspondent)

07-08-2023 - ​Os orçamentos propostos para a NASA na Câmara e no Senado para o ano fiscal de 2024 foram divulgados, refletindo as restrições de financiamento impostas pela “Lei de Responsabilidade Fiscal”. Embora os orçamentos forneçam à NASA todo ou a maioria do financiamento solicitado pela Casa Branca para o programa Artemis, que visa retornar os humanos à Lua, eles ainda resultam em cortes gerais para a agência. De particular preocupação é o impacto potencial na missão de Retorno de Amostras de Marte (Mars Sample Return).
 
Segundo a Lei de Responsabilidade Fiscal, sancionada em 3 de junho, os gastos discricionários não relacionados à defesa devem permanecer limitados aos níveis do ano fiscal de 2023 para o ano fiscal de 2024, que começa em 1° de outubro de 2023, com não mais de 1% de aumento para o ano fiscal de 2025. Essas restrições orçamentárias contribuíram para o que equivale a níveis de financiamento estagnados para a NASA.
 
O pedido de 2024 do governo Biden para a NASA era de US$27,2 bilhões quando foi lançado em março deste ano. Seguindo a Lei de Responsabilidade Fiscal, o orçamento do órgão proposto na Câmara e no Senado, divulgado na semana passada, destina US$25,4 bilhões e US$25 bilhões, respectivamente. Para comparação, o orçamento final da NASA para o ano fiscal de 2023 foi de US$25,4 bilhões.
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Tanto a proposta de orçamento da NASA da Câmara quanto a do Senado fazem parte do maior projeto de lei de apropriações de 2024 para Comércio, Justiça, Ciência e Agências Relacionadas em suas respectivas câmaras.

Durante a sessão de marcação do Comitê de Apropriações do Senado em 13 de julho, o senador Jerry Moran, R-Kan., Membro do Ranking, disse que está desapontado com o corte geral para a NASA. “A comunidade científica e certamente os contratados da NASA também ficarão desapontados com isso”, disse Moran. “Esses cortes profundos e dolorosos eram inevitáveis sob o acordo que o porta-voz [Kevin McCarthy, R-Calif.] e o presidente fecharam. “Apesar dos cortes gerais no orçamento, o programa Artemis parece que  receberá quase todo o valor solicitado pela Casa Branca.
 
A maior parte do programa Artemis se enquadra na Exploração Humana. Isso inclui o Sistema de Lançamento Espacial, a espaçonave Orion e as atividades de Desenvolvimento de Campanha Artemis, como o programa de Sistema de Aterrissagem Humana e a Estação Lunar. Em março, a Casa Branca solicitou cerca de US$8 bilhões para o Artemis. O projeto da Câmara concorda com o pedido do presidente, com o Senado oferecendo cerca de US$7,7 bilhões.
 
As propostas da Câmara e do Senado representam um aumento para o Artemis em relação aos níveis de 2023, demonstrando um apoio bicameral e bipartidário contínuo à exploração espacial tripulada além da órbita baixa da Terra. “Conseguimos proteger a prioridade nacional mais importante no orçamento da NASA, pelo menos na minha opinião, que é retornar os humanos à Lua e manter nossa vantagem estratégica no espaço”, disse Moran durante a sessão de marcação do Senado. “A NASA terá muito trabalho a fazer para descobrir como continuar com os programas que está planejando atualmente.”

Outras áreas do orçamento da NASA provavelmente não se sairão tão bem. Na Diretoria de Missões Científicas, a Casa Branca solicitou um aumento de US$7,8 bilhões para US$8,7 bilhões em 2023. No entanto, tanto a Câmara quanto o Senado propõem níveis de financiamento mais baixos para US$7,4 bilhões e US$7,3 bilhões, respectivamente. 

O orçamento proposto no Senado, por exemplo, indica que a missão Mars Sample Return pode enfrentar contratempos significativos. Um relatório do Senado, anexado à sua proposta de orçamento, instiga a NASA a controlar o orçamento da missão Mars Sample Return e mantê-lo dentro do orçamento original de ciclo de vida de US$5,3 bilhões. Há preocupações de que o programa acabe custando quase o dobro desse valor.
 
O relatório disse que a NASA deve fornecer um plano de financiamento detalhado dentro de 180 dias após a promulgação do orçamento de 2024. Caso a agência não consiga mantê-lo dentro do perfil de custo original, o programa pode ser cancelado. Além disso, a Casa Branca solicitou US$949 milhões para o programa, mas o Senado quer reduzir isso para US$300 milhões com a ressalva de que, se o programa for cancelado, seu financiamento deve ser distribuído para outros programas, incluindo US$235 milhões para o Artemis.
 
O potencial cancelamento ou atraso da missão Mars Sample Return pode ter implicações de longo alcance para a exploração científica e a compreensão do Planeta Vermelho. Examinando outras distribuições orçamentárias propostas, a Tecnologia Espacial está ligeiramente abaixo do pedido da Casa Branca em ambas as câmaras do Congresso (US$1,2 bilhão na Câmara e US$1,1 bilhão no Senado), mas permanece consistente com os níveis de 2023. Os Serviços de Segurança, Proteção e Missão também ficam abaixo do pedido da Casa Branca, mas alinham-se de perto com o financiamento de US$3,1 bilhões de 2023.

As Operações Espaciais, que incluem suporte para o programa da Estação Espacial Internacional, bem como tripulação e carga comercial, receberiam financiamento inferior ao pedido de US$4,5 bilhões da Casa Branca, mas os orçamentos propostos da Câmara e do Senado são semelhantes aos cerca de US$4,3 bilhões alocados em 2023.
 
 
O orçamento do Inspetor Geral da NASA permaneceria relativamente inalterado em todos os aspectos e o financiamento da Aeronáutica, enquanto estiver no mesmo nível ou acima dos níveis finais de 2023, ficará abaixo do pedido da Casa Branca. Enquanto isso, os programas de engajamento em STEM (ciência, engenharia de tecnologia e matemática) da NASA enfrentam possíveis cortes. O orçamento proposto na Câmara aloca US$89 milhões comparado a US$144 milhões em 2023, enquanto a Casa Branca havia solicitado US$158 milhões. O Senado, no entanto, está propondo que o engajamento em STEM permaneça nos mesmos níveis de 2023.

Outra área significativamente impactada é o orçamento de Construção e Conformidade Ambiental, que teria uma diminuição em relação a 2023 e ficaria significativamente abaixo do pedido de US$454 milhões da Casa Branca. Esta área do orçamento da NASA é para despesas relacionadas à construção, reparo, reabilitação e modificação das instalações da agência. A Câmara e o Senado estão propondo US$248 milhões e US$379 milhões, respectivamente.
 
À medida que o processo orçamentário se desenrola, as negociações continuarão a moldar o orçamento final do ano fiscal de 2024 para a NASA. Assim que o projeto de lei de financiamento que inclui a NASA for aprovado tanto na Câmara quanto no Senado, quaisquer discrepâncias precisarão ser resolvidas em um comitê de conferência de reconciliação antes de serem enviadas à mesa do presidente para sua assinatura.
 
 

Por: Derek Richardson
Traduzido por: Luana de Paula Pinho (Junior Bilingual Correspondent)

07-08-2023 - Várias missões que podem detectar vida além do nosso sistema solar estão atualmente em desenvolvimento, afirmou o astrofísico suíço Sasha Quanz, durante a recente inauguração do Centro para a Origem e Prevalência da Vida do ETH Zurich. Mais de 5.000 exoplanetas foram descobertos desde que o primeiro foi encontrado em 1995. A Via Láctea contém mais de 100 bilhões de estrelas, e os astrônomos acreditam que a maioria ou todas essas estrelas possuem pelo menos um planeta orbitando ao redor delas.
 
Para ser considerado habitável, um planeta deve orbitar sua estrela a uma distância que permita a existência de água líquida em sua superfície. O Telescópio Espacial James Webb da NASA (JWST James Webb Space Telescope), lançado em dezembro de 2021, detectou dióxido de carbono e água nas atmosferas de diversos exoplanetas grandes. Embora seja o telescópio espacial mais poderoso já lançado, o JWST não foi projetado para estudar planetas menores, semelhantes à Terra, em oposição a gigantes gasosos. No entanto, vários outros instrumentos atualmente em desenvolvimento terão essa capacidade, disse Quanz.
 
Ele está atualmente trabalhando em um desses instrumentos, o  mid-infrared imager and spectrograph (imagem e espectrógrafo infravermelho médio) do Extremely Large Telescope (ELT), conhecido como METIS. O ELT, com conclusão prevista para 2028, está localizado nas instalações do European Southern Observatory (ESO) no Chile. Com um espelho de 40 metros de largura (130 pés), o ELT será o maior telescópio óptico terrestre do mundo. Quanto ao METIS, Quanz disse: "O objetivo principal do instrumento é capturar a primeira imagem de um planeta terrestre, potencialmente semelhante à Terra, ao redor de uma das estrelas mais próximas. Mas nossa visão de longo prazo é fazer isso não apenas para algumas estrelas, mas para dezenas de estrelas, e investigar as atmosferas de exoplanetas terrestres."
 
Como um telescópio terrestre, o ELT estará sujeito aos efeitos da atmosfera da Terra, o que poderia distorcer as medições das atmosferas dos exoplanetas. Por essa razão, cientistas da Agência Espacial Europeia estão discutindo um novo telescópio espacial intitulado Large Interferometer for Exoplanets (LIFE), com capacidades além das do JWST. Proposto pela primeira vez em 2017 e ainda não financiado, mas em desenvolvimento pelo novo centro da ETH Zurich, o LIFE será capaz de investigar as atmosferas de exoplanetas semelhantes à Terra em busca de moléculas produzidas por processos biológicos.
 
"Sabemos muito pouco sobre se esses planetas terrestres têm atmosferas e do que essas atmosferas são compostas", disse Quanz. "Precisamos investigar as atmosferas desses planetas. Precisamos de uma abordagem observacional que nos permita tirar fotos desses planetas."



Por: Laurel Cornfeld
Traduzido por: Eduardo dos Santos Belinelli (Junior Bilingual Correspondent)

07-08-2023 - A Redwire Corporation anunciou que recebeu um contrato da Boeing para desenvolver dois painéis solares adicionais para a Estação Espacial Internacional (ISS). Nos últimos dois anos, a ISS recebeu seis Roll-Out Solar Arrays (iROSAs), todos construídos pela Redwire sob contrato da Boeing, para aumentar a capacidade de geração de energia existente da estação antiga. Agora, está definido para receber mais dois já em 2025, de acordo com a NASA.
 
“Os seis iROSAs instalados na ISS são exemplos inovadores para apoiar a implantação de tecnologias e sistemas que não foram previstos quando a ISS foi projetada e construída”, disse John Mulholland, vice-presidente da Boeing e gerente de programa da ISS, em uma declaração de 28 de junho, 2023. “É uma homenagem ao desempenho das equipes de projeto, construção e operações que a NASA contratou para duas matrizes adicionais para concluir a atualização para o conjunto completo de oito matrizes”.
 
Entregues em pares em três missões Dragon de carga da SpaceX em junho de 2021, novembro de 2022 e, mais recentemente, em junho de 2023, cada uma foi instalada em seis das oito matrizes legadas existentes. As matrizes legadas existentes têm 24 metros de comprimento e 12 metros de largura (112 pés de comprimento e 39 pés de largura). Elas foram trazidos para a estação em pares durante quatro missões de ônibus espaciais em 2000, 2006, 2007 e 2009, cada uma com uma vida útil estimada de cerca de 15 anos.
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Desde então, as células solares nessas enormes asas de matriz têm se degradado, como esperado, e não são tão eficientes quanto antes. Os novos iROSAs são projetados para aumentar as matrizes existentes, sendo instalados em um ângulo sobre o topo das unidades antigas.

Enquanto eles sombreiam algumas das células solares das matrizes mais antigas, as novas matrizes são muito mais eficientes. Cada uma tem 18,2 metros de comprimento por 6 metros de largura (60 pés de comprimento por 20 pés de largura) uma vez totalmente desenrolada, e pode gerar mais de 20 quilowatts de energia. Com seis já instaladas, elas produzem mais de 120 quilowatts de potência. Combinada com as matrizes legadas, a capacidade atual da estação é de cerca de 250 quilowatts, de acordo com a NASA, que é aproximadamente o que as matrizes legadas combinadas eram originalmente capazes de produzir sob luz solar direta.

Um quarto conjunto de iROSAs cobriria as duas matrizes legadas restantes e garantiria que a ISS tivesse energia suficiente até o final de sua vida planejada, por volta de 2030. “Estamos orgulhosos da implantação bem-sucedida de seis iROSAs na ISS até o momento, tornando-a o padrão-ouro para geração de energia em larga escala com histórico de voo comprovado”, disse Peter Cannito, presidente e CEO da Redwire, em comunicado. “A continuação do programa, com o reconhecimento de duas iROSAs adicionais, elevando o total para oito matrizes, é uma prova da excelência e dedicação da nossa equipa e da coordenação entre os nossos fornecedores e parceiros.”

A tecnologia por trás do iROSA foi testada pela primeira vez por meio de um demonstrador de tecnologia chamado ROSA, que foi testado na estação em 2017. Desde então, a tecnologia ROSA tem sido usada na espaçonave de Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo (DART - Double Asteroid Redirection Test) da NASA. Espera-se que uma versão muito maior seja usada para o Elemento de Energia e Propulsão do posto avançado Gateway Lunar da NASA, com lançamento previsto para o início de 2025.
 
Além disso, espera-se que uma versão retrátil da tecnologia ROSA seja usada no programa de Matriz Solar Vertical da Astrobotic, que a empresa planeja usar para habilitar fontes de energia móveis no polo sul da Lua para as missões Artemis da NASA. “Estamos orgulhosos de apoiar a Astrobotic com nossa inovadora tecnologia ROSA para seu programa VSAT”, disse Adam Biskner, vice-presidente executivo da Redwire, em um comunicado à imprensa de 1º de março de 2023. “Com esta nova aplicação da tecnologia ROSA, a Redwire continua a fornecer soluções de infraestrutura lunar de última geração para atividades lunares críticas, o que permitirá novas descobertas científicas, operações de longo prazo e a presença permanente da humanidade na Lua.”


 
Por: Derek Richardson
Traduzido por: Maria Carolina Ferlin Amaro (Junior Bilingual Correspondent)