A NanoRacks, com sede em Houston, anunciou recentemente que seu módulo de câmara de vácuo chamado “Bishop” completou sua revisão crítica de projetos, permitindo que os engenheiros começassem a construir a câmara de vácuo comercial, com destino à Estação Espacial Internacional.
 
A construção do Bishop será feita pela Thales Alenia Space, com sede na França. A empresa está preparada para construir o reservatório de pressão para a câmara de vácuo, assim como as estruturas secundárias, como o escudo de fragmentos de micrometeoritos, painéis de isolamento térmico multicamadas, uma estrutura de suporte de fixação de energia e dados e outros componentes estruturais, disse NanoRacks.
 
Entretanto, outros recursos, assim como o mecanismo comum de ancoragem (CBM), que vai ser usado para conectar a câmara de pressão à doca do módulo Tranquility, vão ser construídos pela Boeing. Segundo a empresa NanoRacks, ele vem sendo produzido há mais de um ano e vai ser entregue para a Thales Alenia Space em maio de 2018 para ser instalado na câmara de pressão.
 
“Estou muito orgulhoso da equipe de engenharia de NanoRacks e o nosso parceiro, ATA Engenharia, a qual executa a análise estrutural e termal para o Bishop”, disse o gerente do Projeto da Câmara de Vácuo, Brock Howe, em um comunicado de imprensa de NanoRacks. “Isto é um marco crucial que necessitou de muitas longas horas, e a equipe tem trabalhado junto muito tranquilamente. Também estamos muito apreciativos sobre nossa relação com a NASA e o Escritório do Programa da Estação Espacial Internacional, como têm fornecido a orientação e a perícia em várias áreas críticas. Como sempre, ainda há abundância de trabalho para fazer – e continuaremos indo adiante”.
 
NanoRacks disse que desde Abril de 2018, mais de 600 cargas úteis foram lançadas para a Estação Espacial Internacional, através de vários cargueiros, incluindo a cápsula Dragon da SpaceX e a espaçonave Cygnus da Orbital ATK. Para implantá-los os astronautas posicionam os CubeSats (tipo de satélite miniaturizado), que estão dentro de um distribuidor, em direção a uma mesa corrediça na câmara de vácuo de equipamento do módulo japonês Kibo. O braço robótico japonês, então, move o distribuidor para a orientação de lançamento apropriada.
 
Com 6,6 pés (2 metros) de largura, e 5,9 pés (1,8 metro) de comprimento, a companhia disse que Bishop vai oferecer cinco vezes o volume de implantação de satélite, que está atualmente disponível no posto avançado.
 
O próximo grande marco para a câmara de pressão comercial é a segunda fase da Safety Review, disse NanoRacks, que está programada para junho de 2018. Segundo a empresa, Bishop está a caminho de ser lançado para ISS via a cápsula CRS-19 Dragon da SpaceX em 2019.


Por: Heather Smith
Traduzido por: Rafaela Barrichello  ​( Junior Bilingual Correspondent )  

A Mars Society, o maior grupo de defesa espacial dedicado à exploração humana e povoação de Marte, lançou hoje uma campanha inicial para ajudar na arrecadação de $27.500 para uma nova plataforma de realidade virtual de código aberto chamada MarsVR, a qual será utilizada para uma importante pesquisa que irá apoiar o objetivo de mandar humanos para o Planeta Vermelho.    

O programa MarsVR será uma tentativa multifásica exclusiva, designada a ser a pioneira no campo emergente do “CrowdExploration”, o qual nós definimos como uma parceria entre os primeiros astronautas em Marte, os especialistas em realidade virtual e entusiastas na Terra. A Organização Marte visa desenvolver uma plataforma especial de realidade virtual para auxiliar na exploração humana inicial dos locais de pouso em Marte.

Na primeira fase do programa MarsRV o foco será no projeto de simulações de treinamento para a Estação de Pesquisa do Deserto em Marte (MDRS), em Utah, fornecendo assistência direta no preparo dos membros do MDRS para suas pesquisas e testes analógicos. Já que todo momento no MDRS é valioso, assim como astronautas operando no espaço, a Mars Society quer que sua equipe aproveite ao máximo seu tempo "em Marte". Nós iremos abrir os principais elementos da plataforma para que o público em geral possa usá-la livremente com a experiência da exploração humana em Marte.

Como parte do MarsVR, a Mars Society planeja construir uma simulação de alta resolução de todo o habitat do MDRS, tanto dentro quanto fora. Para completar a experiência, a equipe da Mars Society irá escanear uma área de uma milha quadrada (2,60 quilômetros quadrados) do terreno de Marte ao redor do MDRS usando a mais recente técnica de fotogrametria. Os fundos arrecadados além da meta de US $27.500 do projeto serão usados para expandir a plataforma VR além da área inicial de uma milha quadrada para permitir uma experiência mais ampla de Marte tanto para a tripulação quanto para os membros do público.

Os objetivos do programa MarsVR incluem:

>Uma ferramenta de pesquisa: Esperamos usar a RV para conduzir sérias pesquisas sobre os desafios de explorar um local de pouso em Marte.
 Uma plataforma de código aberto: Nós queremos garantir que a MarsVR está disponível e personalizável para todos.
>Um exemplo de melhores práticas: queremos fazer o melhor uso dos processos e ferramentas de tecnologia geralmente aceitos
>Uma carta de amor para os entusiastas do espaço: essa nova plataforma virtual é construída por e para defensores do espaço para que todos possam experimentar a exploração do espaço
>Uma inspiração para nossos jovens: nosso objetivo é inspirar a próxima geração de exploradores espacias e aspirantes a astronautas
>Uma plataforma de educação STEM: MarsVR será um ambiente livre, de código aberto e personalizável, capaz de atender a muitos propósitos educacionais.
>Instrumento de divulgação pública: nós usaremos MarsVR para contar a história da exploração do futuro humano em um planeta vermelho
 >Proporcionar uma experiência de realidade virtual imersiva: MarsVR será uma experiência imersiva completa, transportando você para o MDRS e permitindo que você explore um ambiente de simulação de Marte.
”Com esse novo MarteVR programa, a Mars Society espera ser pioneira no uso da realidade virtual no treinamento da equipe da pré missão, assim como, expandir a defesa de Marte e o alcance da nossa rede global.” Disse Michael Stoltz, Mars Society Diretor de Mídia e Relações Públicas.

Cortesia do vídeo: Mars Society

Por: Comunicado de Imprensa
Traduzido por: Rebeca Silva Linares  ​( Junior Bilingual Correspondent )  

​O local onde a SpaceX pretende construir seu mais novo e maior foguete, com codinome BFR (Big Falcon Rocket) foi revelado. Em 19 de Abril de 2018, a diretoria de comissários do porto de Los Angeles aprovou por unanimidade o uso do porto pela companhia Hawthorne, a empresa com sede na California usará o porto de Los Angeles para construir o veículo superpesado.
 
“Oficialmente anunciando que a @SpaceX vai começar o desenvolvimento da produção do BFR no @PortofLA!” twittou Eric Garcetti, o prefeito de Los Angeles. “Esse veículo mantém a promessa de levar a humanidade mais fundo no cosmos do que nunca.”
                                                                                                                              
Devido ao tamanho do veículo, que é de 9 metros de largura, ele precisará ser transportado para o lançamento e testes das instalações por barcos. Em caso dos estágios de transporte do BFR para lançar em lugares do Texas e Florida, eles iriam provavelmente ter que viajar pelo Canal do Panamá para chegar em seus destinos ao invés de ir via terrestre de caminhão, como é o caso dos estágios do Falcon 9.

O porto já é um lar para as operações de recuperação do Pacífico. Tanto a balsa drone “Just Read the Instructions”(Apenas Leia as Instruções) quanto o navio de recuperação de carenagem ”Mr. Steven” operam do porto assim como todas as embarcações de suporte que a SpaceX usa para aquela costa, incluindo veículos usados para recuperar cápsulas de carga da espaçonave Dragon depois das missões de reabastecimento da Estação Espacial Internacional serem completadas.
 
A companhia está expandindo sua pegada no porto de Los Angeles, tomando posse de 19 acres (76890,3m²) situados na antiga Southwest Marine Shipyard. O Porto de Los Angeles está localizado a 32 km do centro e ocupa mais de 69 km em frente d'água. O porto em si tem 7.500 acres de terra e gera mais de 272 milhões de dólares em carga todo ano. O local que a SpaceX escolheu ficou vazio por vários anos.
 
A BFR é esperada para ser de 2 estágios, contando com um sistema de lançamento totalmente reutilizável. Elon Musk, proprietário da empresa, disse durante uma apresentação no 68° Congresso Internacional da Astronáutica em setembro de 2017 que o veículo deverá ter 106 metros de altura e 9 metros de largura. Essa era uma versão em escala reduzida de um modelo antigo que foi revelado no ano anterior.
 
O primeiro estágio, the “booster” (o impulsionador), teria 58 metros de altura e seria movido por 31 motores Raptor que consomem metano líquido e oxigênio líquido que a empresa está desenvolvendo. Seu impulso de decolagem, de acordo com Musk, seria de aproximadamente 5352389,96kg.
 
Simplesmente chamado de “spaceship” (a “nave espacial”), o segundo estágio, com 48 metros de comprimento, iria até órbita usando sete motores “Raptor”. Seu impulso total seria de 1315417,873kg. A spaceship, como o nome diz, seria como uma nave multifuncional. Tanto a spaceship como o booster pretendem ser construídos usando um material de fibra de carbono.
 
Musk disse que a nave, as vezes apelidada de BFS (Big Falcon Spaceship), poderia ser usada para enviar carga e pessoas para a Lua e para Marte com a ajuda de um reabastecimento em órbita ou enviar vários satélites grandes para órbita. No total, o sistema BFR é esperado que consiga entregar até 150.000kg em uma órbita baixa da Terra em uma configuração totalmente reutilizável.

Além disso, Musk disse que o BFR poderia ser usado como um transporte entre dois pontos na Terra, afirmando que o veículo poderia viajar para qualquer lugar com menos de 90 minutos por meio de um vôo suborbital.
​
Recentemente no Twitter, Musk mostrou o primeiro equipamento de ferramentas do novo BFR enquanto anunciava seu novo Modelo 3 sedan de sua outra empresa, Tesla. Isso junto com testes recentes sobre um tanque criogênico de fibra de carbono e também em andamento os testes do motor “Raptor”. Musk disse acreditar que os primeiros testes de voo do BFS poderiam começar logo em 2019, embora através de curtas esperanças similares ao “Grasshopper program” (Programa Gafanhoto) da SpaceX quando a empresa estava realizando testes de hardware e software que iriam ser usados para recuperar os primeiros estágios do Falcon 9.

​Visão geral do BFR. Vídeo cedido pela SpaceX.

Depois de vários atrasos, a Blue Origin alcançou seu oitavo sucesso com o foguete sub-orbital da New Shepard com “cargas de passageiros” a bordo. Esse voo foi o segundo para este foguete e cápsula em particular.

​Levantando Poeira:

Blue Origin continua suas séries deliberadas de voos testes, ganhando outro emblema de tartaruga para o seu veículo New Shepard. O voo de hoje sofreu um pequeno atraso devido a uma tempestade de raios e outras verificações não especificadas durante a contagem regressiva.
 
A janela abriu-se às 08:30 da manhã CDT (9:30 a.m EDT/13:30 GMT) para o lançamento  inicial. Contudo, após adiar várias vezes, o lançamento parece que vai ser ao meio-dia. Seguindo detenções mais curtas, foram reaproveitadas menos de 1 minuto e 55 segundos da contagem-regressiva dos 7 minutos. Então, reiniciada sem interrupção para a decolagem às 12:06 da tarde CDT (1:06 p.m EDT/17:06 GMT).

O único motor BE-3 fez o veículo decolar do repouso nos sete segundos após o motor de ignição atingir a máxima pressão dinâmica (Max Q) em menos de um minuto. O corte da ignição do motor principal ocorreu em aproximadamente 2 minutos e 24 segundos em um vôo a uma altitude de mais ou menos 188,00 pés(35 milhas ou 57 Quilometro) e uma velocidade de aproximadamente 2,147 mph (3,455 kph).

A cápsula separou-se em 2 minutos e 46 segundos, com o impulso, retornou as planícies empoeiradas do Oeste do Texas, à duas milhas do local de lançamento em um tempo de 7 minutos e 35 segundos de missão.  
 
A cápsula, colocando seus testes de "cargas" e o "Mannequin Skywalker" durante o período de gravidade zero, retornou usando os paraquedas principais. As calhas principais deixam a cápsula com uma velocidade de descida inferior a 20 mph (32 km / h). Os propulsores inferiores são acesos antes da aterrissarem, a uma velocidade razoavelmente suave de 1 a 2 km / h, em um tempo de missão de 10 minutos e 10 segundos.
 
Este voo levou a cápsula mais alto do que nunca. A transmissão ao vivo relatou um ápice de cerca de 347, 485 pés (65,8 milhas ou 105,9 quilômetros), que está além da Linha Von Karman --- 62 milhas ou 100 quilômetros de altitude --- o "limite" internacionalmente reconhecido do espaço. Jeff Bezos mais tarde twitou que a altitude oficial para o voo era de 351.000 pés (66 milhas, 107 quilômetros), o que foi maior do que o relatado durante a transmissão ao vivo da Blue Origin.
 
Próximas Atrações Esperadas​

Embora não tenha sido anunciado sobre o início de voos comerciais no New Shepard, Ariane Cornell, a comentarista da Blue Origin, tirou um tempo para explicar o processo que está planejado a respeito da experiência típica de lançamento com os clientes.
 
O veículo New Shepard é abastecido e preparado para o voo, inicialmente, na Blue Origin Vertical Processing Facility, um lugar que os funcionários chamam de "estação". Cornell informou que o tempo da virada do veículo New Shepard "de estação em estação" é de apenas 14 horas. Isso inclui implantação, combustível, checagem, lanche e recuperação para impulso da decolagem e a capsula. Uma informação adicional que Cornell apontou, foi que a Blue Origin consegue executar todo esse trabalho com uma equipe de apenas 30 pessoas.
 
"Com essa eficiência em menor custo" o qual a Blue Origin considera um dos fatores chaves para melhorar o acesso ao espaço.
 
Ela explicou que os clientes deveriam chegar no Oeste do Texas na sexta-feira, onde eles se encontrariam com seus companheiros de tripulação e seu instrutor. Sábado é dedicado ao treino, incluindo o perfil geral da missão, entrada e saída de naves espaciais, procedimentos de emergência, e etiqueta da gravidade zero. Segunda é dia de voar. Os passageiros devem experimentar as 3 gravidades na decolagem e 4 minutos sem peso onde eles devem flutuar ao redor e ter a oportunidade para olhar o lado de fora pelas seis largas janelas da cápsula.

Cornell forneceu informações adicionais a respeito da New Glenn, o veículo de lançamento da classe orbital da Blue Origin. Ela disse que o primeiro vôo desse foguete está programado para o final de 2020, e que os clientes da New Shepard terão prioridades nos ingressos para os vôos de New Glenn.
 
O primeiro estágio do New Glenn está planejado para usar os mesmos elementos de design do New Shepard, então os testes do New Shepard, embora não na mesma escala, continuam a ajudar a experimentar o hardware e as operações de New Glenn. A primeira fase do foguete orbital é projetada para empregar sete motores BE-4, cada um gerando uma estimativa de 550.000 libras (2446 KiloNewtons) de empuxo, para um total de 3,85 mil libras (17,125 kN).

E enquanto o primeiro estágio do veículo está sendo desenvolvido para pousar no mar como um dos primeiros estágios do Falcon 9 ou Falcon Heavy da SpaceX, o local de pouso/recuperação é um navio e não uma barcaça. Isso serve para uma plataforma de pouso mais estável para a Blue Origin.
 
O que aconteceu depois do voo não está inteiramente claro. O público frequentemente aprende sobre os primeiros voos da Blue Origin quando o fundador CEO Jeff Bezos os anuncia no Twitter. Por enquanto, New Shepard vai receber uma nova tartaruga pintada em seu lado em reconhecimento ao seu voo bem-sucedido, e os clientes que colocaram cargas úteis a bordo os receberão de volta. Alguns já cumpriram sua missão: a carga útil de um cliente, a SolStar, enviou um tweet da microgravidade como uma prova de conceito para um negócio space-based. O esforço da Blue Origin para chegar ao espaço “passo a passo, ferozmente” continua. 

Por: Bart Leahy
Traduzido por: Ravi Gomes Mota  ​( Junior Bilingual Correspondent )  

Uma inspeção pós-teste mostrou que o escudo de calor planejado para ser usado no Rover Mars na missão de 2020 da NASA desenvolveu uma fratura durante os testes estruturais. A NASA anunciou que esta questão não deve alterar a data de lançamento da missão que será no dia 17 de Julho de 2020.

De acordo com a agência espacial, o time da missão já está trabalhando na produção de um escudo de calor substituto para substituir o danificado. O NASA Jet Propulsion Laboratory junto com Lockheed Martin Space, estão trabalhando para entender o porquê da fratura ocorrida e assegurar que o substituto não passe pelo mesmo problema.

A fratura, ou fenda, se encontrava na borda externa do escudo de calor e se alongava até sua fronteira. Foi descoberta em 12 de Abril de 2018, após a nave passar por uma checagem semanal feita pela Lockheed Martin Space. No fim, o teste alcançou seu objetivo: determinar a força do escudo de calor e suas fraquezas. Durante estes testes, o escudo de calor pode enfrentar forças a partir de 20% maior do que seria encontrado durante a re-entrada na leve atmosfera do planeta Vermelho. O escudo de calor é a parte inferior da cápsula que forma o aeroshell que protege e guia a nave espacial pela atmosfera marciana.

O Rover Mars 2020 é de muitas maneiras como o Mars Science Laboratory do Rover Curiosity, que tocou o solo nas planícies empoeiradas de Marte em Agosto de 2012. O fato é que o escudo de calor que sofreu a fratura, que foi um dos dois fabricados como suporte na missão Curiosity.

Por conta da anormalidade, a missão do escudo térmico não foi completada. Ele será reparado e colocado de volta para enfrentar os testes regulamentares do Mars 2020. Os próximos passos no processo devem ser: continuar analisando os testes e o desenvolvimento do novo escudo de calor. Se tudo ocorrer de acordo com o planejado, será instalado e os componentes da missão enviados ao Kennedy Space Center para continuarem os testes, os processos e eventualmente – lançamento.

Esta missão, Mars 2020, está prevista para alcançar voo no “Cape Canaveral Air Force Station’s Space Lauch Complex 41” (complexo de lançamento 41 da força aérea do Cabo Canaveral) sobre uma “Unite Launch Alliance Atlass V 541”. A razão para o apelido do Rover ainda não ter sido anunciado é porque ainda não foi escolhido um nome oficial.
​

Por: Jason Rhian
Traduzido por: Idilberto Rebouças da Silva Neto  ​( Junior Bilingual Correspondent ) 

Durante uma audiência de rotina com o "House Subcommittee on Space", no dia 7 de março de 2018, o então administrador da NASA -Robert Lighfoot- disse que, se a NASA  tivesse um segundo lançador  móvel (ml), o sistema de lançamento espacial da agência (SLS) poderia voar várias vezes na configuração do bloco 1 antes de sua infraestrutura estar pronta para a mais avançada configuração do Bloco 1B para lançamento do foguete super-heavy.
 
A missão de exploração-1(EM-1) era para ser a única missão para voar na versão da primeira geração do foguete, mas agora pode se juntar às várias missões utilizando o design do Bloco 1. Esse potencial demonstra o abalo vindo do financiamento para a construção de um segundo ML, designado como parte do recém-aprovado Ato de Dotações Consolidadas. Embora a agência não tenha requerido um financiamento para a segunda plataforma, ela poderia permitir que a NASA voasse com sua equipe consideravelmente mais rápido do que deveria de outra forma ter sido capaz de fazer.

"A vantagem em adicionar uma segunda plataforma de lançamentos móvel é poder voar na plataforma que eu estou construindo atualmente, e provavelmente poderia vir a ser o Orion se eu conseguisse outra Plataforma Cryogênica de Propulsão Provisória - Uma Plataforma melhorada - então eu poderia voar mais rápido, mais rápido que humanos, provavelmente em 2022" disse o subcomissário quando questionado acerca da vantagem em ter um segundo ML.
 
A NASA tinha planejado Uma pausa de no mínimo 33 meses entre os primeiros dois voos do SLS como a agência trabalhava para modificar a plataforma de solo para suportar o veículo maior do Bloco 1B. Entretanto, com a construção de um Novo ML patrocinado com a verba de 350 milhões de dólares, a NASA poderia - teoricamente - reduzir significativamente esse hiato. 
             
Quanto mais cedo melhor, certo?
 
Embora a opção de um voo tripulado mais cedo no SLS possa parecer fácil, ela não vem sem complicações.
              
O Bloco 1 do SLS  usa um segundo estágio criogênico Delta modificado de um foguete Delta IV da United Launch Alliance (ULA) para seu segundo estágio. Nessa configuração do SLS, o elemento de propulsão é conhecido como estágio de Propulsão Criogênico Provisório (ICPS), mas a NASA havia comprado apenas uma unidade de voo da empresa.
 
Com os componentes do veículo, especialmente aqueles relacionados à propulsão, levando meses –ou mesmo anos- para fabricação, qualquer redução de intervalo de lançamento pode ser apagado se a NASA não obter um ICPS adicional em um tempo útil. Adicionalmente, e crucialmente, o ICPS não foi classificado para levar um veículo tripulado. Com o intuito de certificar o Delta IV- etapa decorrente para o voo espacial tripulado, o ICPS provavelmente teria que ser submetido à  testes caros e demorados antes que a agência pudesse lançar astronautas na missão de exploração 2 (EM-2) usando um SLS do Bloco 1.
 
Além disso, a missão "Europa clipper" da NASA, na qual é congressionalmente mandada para lançamento na SLS, pode voar agora  em um veículo do Bloco 1  mais poderoso do que o Bloco 1b. O veículo super-pesado tinha a capacidade de entregar uma melhor carta útil para o sistema Jovian sem a necessidade de usar uma série de manobras de assistência à gravidade, isso seria necessário se a espaçonave voasse mais barato, foguete menos capacitado. Porém, a espaçonave estava planejada para voar no Bloco 1b mais poderoso, na qual seria incluso a nova Explotation Upper Stage (EUS)
 
A missão deveria voar na base do Bloco 1, isto é, menos nítido se a economia de tempo ainda é suficiente para justificar o vôo no SLS. Space Flight Insider entrou em contato para ver qual o impacto, se houver algum , o “Europa clipper” voar em um Bloco 1 poderia ter na missão  e vai providenciar uma atualização quando essa informação ficar disponível.
 
A agência espacial americana deveria esperar até os EUS de maior capacidade do Bloco 1b ficarem prontos. Voos dessa configuração podem ter que esperar até meados de 2020, devendo o desenvolvimento do estágio criogênico demorar mais tempo que o esperado. 

Por: Curt Godwin
Traduzido por: Enzo Davi Ribeiro Barroso da Silva ​( Junior Bilingual Correspondent )

São Paulo, SP — O programa educacional “The Asteroid Mission Roving Robotics” será uma das atrações no Evento Aéreo-Inspirando Gerações 2018 organizado pela Fundação Astronauta Marcos Pontes e pela Prefeitura Municipal de Bauru/SP.

O programa é inspirado em uma missão real da NASA - OSIRIS-REx que neste momento cruza o espaço em direção ao asteroide BENNU com o objetivo de estudar e coletar uma amostra de sua superfície. O programa trazido ao Brasil pelo KSC International Academy (www.kscia.com), organização americana que desenvolve programas educacionais ao redor do mundo trabalhando em parceria com a área educacional da NASA e outras empresas envolvidas no programa espacial tem como objetivo introduzir a ciência envolvida na exploração espacial a jovens de 09 a 14 anos.

Tendo como base os pilares do STEM (Science, Technology, Engineering and Math) as aulas, que acontecem em parceria com instituições de ensino, envolvem tópicos como robótica, lógica de programação, ciência do programa espacial, team work, dentre outros. Contato e mais informações sobre o programa podem ser encontradas no site www.theasteroidmission.com

Durante o Evento Aéreo os jovens visitantes poderão ter uma “degustação” do programa e sentir por alguns instantes a adrenalina de controlar seus Rovers em uma réplica da superfície de um asteroide, tendo como guia somente as imagens enviadas pela câmera do Robô, experimentando assim o que vivenciam os cientistas da NASA que controlam os seus Rovers na superfície de Marte por exemplo.

​​O tradicional evento idealizado pelo astronauta brasileiro Marcos Pontes acontecerá no Aeroclube de Bauru nos dias 09 e 10 de Junho/2018. Mais informações no site www.eventoaereo.com.br


Por: José Carlos Filho (Country Manager-KSC International Academy)

Três membros da tripulação da Expedição da Estação Espacial Internacional 54 voltaram à Terra no dia 27 de fevereiro de 2018. Embarcando na sua nave espacial Soyuz MS-06, o grupo resplandeceu pela atmosfera e aterrissou na Estepe Cazaque congelada no Cazaquistão.

O cosmonauta russo Alexander Misurkin da Roscosmos e os astronautas Joe Acaba e Mark Vande Hei da NASA voltaram depois de passar 168 dias no espaço a bordo da ISS como parte da Expedição 53 e 54. Durante os quase seis meses desde 12 de setembro de 2017 (lançamento), a tripulação executou centenas de experimentos, inclusive uma “semana que sobrepujou 100 horas de pesquisa”. Além disso, o trio participou de caminhadas no espaço e recebeu carga de quatro veículos abastecidos com suprimentos.

Misurkin, que esteve no seu segundo voo no espaço, assumiu o comando do posto avançado no dia 14 de dezembro de 2017, quando a tripulação de Soyuz MS-05 partiu. De maneira semelhante, no dia 26 de fevereiro de 2018, Misurkin entregou o comando do posto avançado ao cosmonauta simpatizante Anton Shkaplerov, que permanece a bordo da ISS junto com o astronauta da NASA Scott Tingle e o astronauta da Agência de Exploração de Aeroespaço do Japão, Norishige Kanai.
 
Durante a cerimônia de troca do comando, Misurkin continuou uma tradição iniciada pela Expedição 52 do comandante Fyodor Yurchikhin em setembro de 2017 — entrega da “chave da estação” ao seguinte comandante. Aquela chave é de fato uma alavanca usada para abrir a escotilha entre a estação e uma nave espacial Soyuz.

No dia seguinte, os três que iriam partir fizeram suas despedidas e entraram na Soyuz MS-06. Escotilhas entre a espaçonave e a estação espacial foram oficialmente fechadas as 14:58 do dia 27 de fevereiro. Nas horas seguintes, a tripulação da Soyuz fez verificações de vazamento e vestiram seus trajes de lançamento. Finalmente, as 18:08 horas, a Soyuz MS-06, a qual estava localizada no porto do zênite do módulo “Poisk’’ no segmento russo do posto avançado, desencaixou-se e começou a soltar suas chamas de partida para deixar o complexo.

O momento em que a Soyuz desencaixou foi quando a Expedição 54 terminou oficialmente, e a Expedição 55 começou. Shkaplerov, Tingle e Kanai se reunirão algumas semanas depois à tripulação da Soyus MS-08, a qual está agendada para ser lançada do “Baikonur Cosmodrome’’em 21 de março de 2018.

Depois de se afastar da ISS por cerca de duas horas e meia, a Soyus MS-06 estava pronta para efetuar suas chamas de saída de órbita. Isso ocorreu as 20:38 no dia 28 de fevereiro de 2018. Os 4 minutos e 39 segundos queimando o motor principal da Soyuz fizeram com que a nave desacelerasse para cerca de 420 pés ( 128 metros) por segundo, o bastante para entrar na atmosfera e abandonar a órbita.

As 21:05, as três partes da nave - o módulo orbital, módulo de descida e o módulo de serviço- se separaram. Apenas o módulo de descida, com sua tripulação, foi projetado para sobreviver a reentrada. A altitude de 62 milhas ( 100 quilômetros) foi baixa o bastante para que o atrito com a atmosfera começasse rapidamente a desacelerar a nave. Naquele momento, a Soyuz estava viajando a 5 milhas ( 8 quilômetros) por segundo. Protegido por um escudo térmico, em apenas 7 minutos, a nave espacial e seus ocupantes rapidamente desaceleraram para apenas 1.4 milhas ( 2.2 quilômetros) por segundo, fazendo com que o trio sentisse  por volta de 4.5 vezes a força da gravidade.

Logo, a Soyuz estava profunda o bastante na atmosfera e sua velocidade estava baixa o suficiente para que uma série de paraquedas fossem acionados. Isso resultou em um paraquedas principal com a área de 10.764 pés quadrados ( 1.000 metros quadrados) aberto e desacelerando a cápsula para metros 21 pés ( 6.5 metros) por segundo.

No entanto, isso por si só não foi suficiente para garantir um pouso seguro. Durante a descida, os assentos da tripulação foram empurrados para frente, a fim de melhor absorver o impacto com o solo. Além disso, jatos de pouso dispararam a cerca de 3 pés ( 1 metro) do solo para amortecer ainda mais a aterrissagem. A aterrissagem ocorreu oficialmente as 21:31 horas.

A Soyuz costuma pousar de lado, já que o vento tipicamente puxa o paraquedas por dezenas de metros com a cápsula ainda presa. No entanto, as condições do local, com neve e temperaturas rigorosas ( 1,1 graus Celsius), foram encobertos por uma brisa suave e moderada.  Como resultado, a cápsula permaneceu na vertical.

Uma vez que as equipes de busca e salvamento russas chegaram, rapidamente começaram a extrair a tripulação. O primeiro a sair foi Misurkin, já que ele estava no banco central. Ele foi seguido por Acaba e depois por Vande Hei. Os três foram levados para cadeiras reclináveis para se acostumarem com os efeitos da gravidade antes de serem levados para uma tenda médica nas proximidades, para avaliações de saúde. Logo depois disso, cada membro da tripulação foi carregado em um helicóptero separado e levado para a cidade vizinha de Dzhezkazgan, no Cazaquistão. Lá, os dois astronautas da NASA irão se separar do colega russo enquanto se dirigem para a sede das respectivas agências espaciais.

Misurkin já passou 334 dias no espaço. Durante a expedição 54, ele e Shkaplenov realizaram uma caminhada espacial para atualizar uma antena de alto ganho no segmento orbital russo. Pelas complicações, a atividade extraveicular durou mais do que o esperado. De fato, quando tudo foi dito e feito, a expedição que levaria 6 horas e meia durou 8 horas e 7 minutos, a mais longa caminhada espacial russa até hoje e a quinta mais longa da história.

Acaba estava em seu terceiro voo espacial e sua segunda estada a bordo da ISS. Durante essa missão, ele realizou uma caminhada espacial para lubrificar um operador terminal do robô Canadarm2 e instalar novas câmeras ao redor do complexo, de acordo com a NASA.

Vande Hei estava em sua primeira missão no espaço.Durante esse tempo, ele registrou quatro caminhadas espaciais. Cada um dos envolvidos trabalha a fim de melhorar o Canadarm2, para garantir que a operação do dispositivo dure pelo restante da vida útil da estação espacial.

Os três membros restantes da tripulação da ISS se juntarão ao cosmonauta russo Oleg Artemyev e aos astronautas da NASA Richard Arnold e Andrew Feustel por várias semanas. Após o lançamento da Soyuz MS-08, o trio levará dois dias para alcançar o posto avançado e se acoplar a ele em 23 de março de 2018. 

Cortesia do Vídeo: Space Vídeos

Por: Derek Richardson
Traduzido por: Paola Ferrari Iaquinta  ​( Junior Bilingual Correspondent )

Cortesia do Vídeo: SpaceX

A Astrobotic, em parceria com a Carnegie Mellon University, foi selecionada pela NASA para receber o prêmio da segunda fase do programa de Pesquisa de Inovação em Pequenas Empresas (SBIR), por desenvolver um pequeno robô capaz de portar um pequeno laboratório de pesquisa e exploração da superfície da Lua e outras superfícies planetárias.

O CubeRover da Astrobotic deve pesar aproximadamente 2Kg. Ele é projetado para utilizar sua função de entrega de carga lunar a fim de providenciar para a NASA e outros possíveis clientes acesso a superfície da Lua por um preço baixo.
​
Acompanhando o sucesso dos Cubesats (pequenos satélites), implantação que abriu o acesso via satélite para entidades não governamentais, tais como empresas de pequena escala e universidades, espera-se que o CubeRover use uma arquitetura padronizada, permitindo que outros membros da comunidade de exploração espacial desenvolvam novos sistemas e instrumentos que sejam compatíveis com a arquitetura do CubeRover.

Pensa-se que a comunalidade poderia diminuir as despesas, o que permitirá missões científicas e de exploração lunar de menor escala. Poderia também aumentar potencialmente a funcionalidade geral do robô, já que existe a possibilidade para vários clientes de utilizar o robô na mesma missão.

“ CubeRover foi criado com o objetivo de dar acesso, a Lua, a muito mais pessoas do que antes concebido. Países e organizações sem despesas multibilionárias agora tem os meios para explorar outros mundos pela primeira vez. Estamos emocionados, a NASA está suportando nossa visão para inovar a mobilidade na superfície lunar”, disse Dr. Andrew Horcher, principal pesquisador do programa, através de um comunicado oficial.

O programa da NASA, SBIR, provê fundação para pequenos negócios com menos de 500 funcionários, uma universidade ou um laboratório de pesquisas em ordem para desenvolver novas tecnologias que preenchem os requerimentos da missão NASA, os quais estão descritos em suas solicitações anuais. As novas tecnologias tem que ter potencial para serem usadas comercialmente pelo setor privado.

As empresas selecionadas para a primeira fase do programa fornecem documentos e planos técnicos e científicos para os produtos deles que serão úteis para clientes comerciais.

Na fase 1, Astrobotic e Carnegie Mellon University colaboraram no desenvolvimento de um protótico de um robô de 2Kg que poderia explorar a superfície lunar. Eles realizaram estudos de engenharia para determinar a arquitetura de um novo trem de pouso, tipo de estrutura, sistema de energia e sistema de computação que seriam a base do novo robô. Eles também produziram softwares de voo e novas técnicas de navegação para pequenos robôs.

Ao passar para a fase 2, Astrobotic passará ao real desenvolvimento e entrega para a NASA de uma nave pronta para voo . O contrato da fase 2 dura 24 meses, com um fundo máximo de $750.000 ( R$2.538.071,7).

A equipe pretende lançar o primeiro CubeRover, no módulo lunar peregrino da Astrobotic, para a Lua em 2020. O módulo peregrino, ainda em desenvolvimento, irá levar carga útil para a órbita e superfície lunar. O módulo fará um pouso autônomo.


Por: Lloyd Campbell
Traduzido por: Luiz Henrique Giorgetti Dantas ​( Junior Bilingual Correspondent )​