BEZOS REVELA NOVOS DETALHES SOBRE A INDÚSTRIA DA BLUE ORIGIN NA FLÓRIDA

POR BART LEAHY

Representação artística da instalação da Blue Origin, com seus foguetes, no Parque de Explorações. Crédito da Imagem: Blue Origin

​Em um email recente, o fundador da Blue Origin, Jeff Bezos compartilhou alguns detalhes sobre a nova conquista de sua companhia: a instalação de uma nova indústria de produção de veículos espaciais, localizada no Exploration Park, Kennedy Space Center, na Florida.

Representação artística da indústria de produção de foguetes orbitais, da Blue Origin. Crédito da Imagem: Blue Origin

​Em sua mensagem, Bezos afirmou: “a fábrica de foguetes de 750.000 pés quadrados (67.677 metros quadrados) foi construída a partir do zero para acomodar os processos de criação, transformação, integração e testes. A instalação abriga soldagem por fricção em larga escala e um automatizado complexo de equipamentos de processamento, entre outras coisas”.
Um artigo no site da TechCrunch observou que esse edifício se aproxima do tamanho da fábrica da SpaceX, em Hawthorne, na Califórnia, de um milhão de pés quadrados (92.900 metros quadrados).
James Kuzma, vice-presidente Sênior e Oficial do Comando de Operações da Space Florida, falou ao Spaceflight Insider que a nova indústria trará 330 empregos para a Flórida com um salário médio de US $ 85.000 e US $ 200 milhões de investimento capital entre a unidade de fabricação no Exploration Park e o novo trabalho que está sendo feito no espaço de lançamento 36 (SLC-36). Também se espera que esse trabalho irá atrair um número de fornecedores secundários.
O projeto que está sendo feito na florida será extenso. O email de Bezos também declarou: “todos os veículos serão fabricados nessa instalação, exceto os motores. A produção inicial do BE-4 irá ocorrer em nossas instalações de Kent (Washington) enquanto nós conduzimos um processo de seleção do local, ainda este ano, para a  (não queria usar instalação de novo) de uma fabrica de motores maior para acomodar as taxas de produção mais elevadas”.
Essas taxas serão necessárias pois o Blue Origin planeja usar o motor BE-4 para os seus veículos de lançamento orbitais, bem como o foguete Vulcan que está em parceria com a United Launch Alliance. E, assim como o veiculo New Shepard da Blue Origin, a primeira etapa da Vulcan é projetada para serem recuperados e reutilizados.

Crédito da Imagem: Blue Origin

​Atualmente, o motor BE-4 está sendo testado na instalação da Blue Origin no Oeste do estado do Texas. O trabalho do veículo espacial New Sheparde do motor BE-4 ajudará no desenvolvimento do veículo da empresa, que será lançado em órbita, de 2 estágios e com um desnecessário estágio mais alto. Operações sub-orbitais regulares tripuladas estão esperadas para o ano de 2020.
O trabalho de desenvolvimento do BE-4, junto com a situação da Flórida, são parte de um surto de crescimento planejado para o próximo ano. Como relatado na revista norte-americana Space News: "Agora somos 600 pessoas e, para o próximo ano, seremos mais de 1000." Bezos afirmou. "Muitas das pessoas que estamos contratando serão para o BE-4 e para o nosso veículo que será lançado em órbita".
Kuzma descreveu "relações amigáveis" da Blue Origin com a Space Florida, visto a ajuda que tal agência vem oferecendo até agora. Além disso, ele indicou estímulos da Space Florida sobre a Blue Origin para também estabelecer a fábrica do BE-4 na Flórida. "Isso quase não faz sentido", visto que a Blue Origin planeja construir uma plataforma de testes para motores na SLC-36. Além disso, uma usina localizada no Cabo Canaveral reduziria o tempo para transportar os motores. Outros estados também estão interessados em ter tal indústria. “Existe muita competição”, Kuzma adicionou.
Bezos espera que a fábrica da Blue Origin na Flórida fique pronta até Dezembro de 2017. O motor BE-4 está planejado para estar pronto em 2019, a tempo de presenciar as restrições do Congresso americano sobre o projeto russo do RD-180.
Continuando seguindo o lema em latim Gradatim Ferociter ("por graus, ferozmente"), o e-mail de Bezos concluía com: "É animador ver as escavadeiras em ação - estamos abrindo caminho para a produção de uma frota reutilizável de foguetes, os quais poderemos lançar e pousar, muitas vezes".

Esquerda: vista aérea do local da nova indústria da Blue Origin. Direita: Escavação do solo no local. Créditos das fotos: AerialInnovations / Blue Origin