Cientistas Debatem Definição do Planeta Plutão

Plutão foi reclassificado como um planeta anão quando a União Astronômica Internacional adotou uma definição dinâmica de um planeta em 2006. Crédito da imagem: NASA / JHUAPL / SwRI

21-06-2019 - Os cientistas Ron Ekers e Alan Stern debateram a definição do planeta e o status de Plutão em um evento patrocinado pela Sociedade Filosófica de Washington. Após o debate, que foi transmitido ao vivo em 29 de abril de 2019, os membros da audiência e os que assistiram online votaram em sua preferência de definição: ou a definição dinâmica da União Astronômica Internacional (IAU) ou uma definição geofísica alternativa. Este último ganhou por uma votação de 130-30.

Dois pontos centrais dominaram o debate - a questão de uma definição dinâmica versus uma definição geofísica e aquela de quem consegue tomar a decisão sobre a definição usada. Ekers, da Universidade Curtin, em Perth, Austrália, é especialista em radioastronomia. Ele foi presidente da IAU quando o controverso voto que adotou a definição do planeta dinâmico foi realizado em 2006. Stern é um cientista planetário do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado, e principal investigador da missão New Horizons da NASA para Plutão e o Cinturão de Kuiper.

Ekers discutiu a história e o papel da IAU, que está comemorando seu centenário neste ano, observando que a organização foi fundada após a Primeira Guerra Mundial para padronizar a categorização de objetos celestes para que os astrônomos pudessem se comunicar melhor uns com os outros. Este processo não é ciência, mas uma questão de nomear objetos, disse ele. Quando Eris foi descoberto em 2005, foi erroneamente pensado ser maior que Plutão. A votação de 2006 da IAU foi conduzida para determinar qual comitê de organização deveria ser responsável por nomeá-la - o comitê que supervisiona a nomeação de planetas ou aquele que supervisiona a nomeação de pequenos objetos do sistema solar.

A definição adotada pela IAU naquele ano tem três componentes. Requer um planeta para orbitar o Sol; ser arredondado por sua própria gravidade, um estado conhecido como equilíbrio hidrostático; e limpar o bairro de sua órbita. Esse terceiro critério, que está no centro da controvérsia há mais de 12 anos, significa que um objeto deve dominar gravitacionalmente sua órbita, varrendo objetos menores em seu caminho. Por focar no efeito que um objeto celeste tem sobre outros objetos, a definição da IAU é dinâmica.

Ao contrário, Stern e muitos cientistas planetários que pensam da mesma forma rejeitam a exigência de dominância gravitacional e favorecem uma definição geofísica centrada nas propriedades intrínsecas de um objeto. De acordo com essa definição, um planeta é um objeto subestelar que nunca sofreu fusão nuclear e é arredondado por sua própria gravidade, independentemente de seus parâmetros orbitais. Stern argumentou que a definição da IAU foi adotada pelo grupo errado de astrônomos, já que a maioria dos que votaram não eram cientistas planetários, mas astrônomos com outras especialidades. Ele discutiu o que ele vê como as fraquezas da definição da IAU, uma das quais é quanto mais um planeta é de sua estrela-mãe, maior é a órbita que ele tem de “limpar”. "Limpar a órbita foi feita pela comunidade planetária dinamista, como uma descrição simples, onde os planetas gigantes descartam as coisas completamente", disse Ekers. “Esses objetos que Alan mostrou a você (planetas anões no cinturão de Kuiper) estão em órbitas ressonantes com os grandes planetas. Eles não têm livre arbítrio; eles não têm independência, e essa é a real intenção de limpar a órbita.”

Um artigo teórico de 2015 publicado pelo cientista Jean Luc Margot da UCLA mostra que a definição da IAU é sólida, acrescentou. Stern respondeu desenhando um gráfico do artigo de Margot mostrando como, de acordo com a definição da IAU, os objetos iguais são classificados de forma diferente apenas com base em suas localizações. Como a definição da IAU exige que um objeto orbite o Sol em vez de uma estrela, a questão dos exoplanetas não foi resolvida. Ekers enfatizou que a definição da IAU era destinada apenas ao nosso sistema solar e que os exoplanetas seriam abordados no futuro quando mais se soubesse sobre eles. Stern disse que deveria haver uma única definição para nosso Sistema Solar e outros.

Ekers disse que prefere distinguir os planetas anões dos planetas completos, acrescentando que os planetas anões do Kuiper Belt têm muito mais em comum com os seus homólogos menores, os objetos do Cinturão de Kuiper (KBO) do que com os oito planetas gravitacionalmente dominantes. Stern contestou isso, observando que o voo de 2015 da New Horizons revelou que Plutão tem a mesma geologia complexa que os planetas maiores. “Este é um mundo com uma atmosfera feita do mesmo material que estamos respirando, quase certamente um oceano de água líquida no interior, com cadeias de montanhas e tectônica, com atividade complicada que está acontecendo dentro dele hoje e em sua superfície, com geleiras e avalanches e todas as marcas dos processos planetários que vemos ”, disse Stern sobre Plutão.  

Cortesia do Video: PSW

Por: Laurel Kornfeld
Traduzido por:  Francisco Thyago Cavalcante da Costa ( Junior Bilingual Correspondent ) 

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