28-07-2022 - Um novo estudo que analisou imagens da superfície de Plutão devolvidas pela nave espacial New Horizons em 2015 confirmou a presença de vulcões de gelo, ou criovulcoões, na superfície do planeta anão, juntamente com provas de que eles podem ainda estar ativos hoje em dia. Liderada por Kelsi Singer do Southwest Research Institute, uma equipe de investigadores examinou grandes estruturas em forma de cúpula em regiões do hemisfério que têm poucas crateras de impacto, indicando uma atividade geológica que ressurge continuamente no terreno. A presença destas cúpulas nesta área, juntamente com a abundante lama que é expelida das montanhas de gelo de 4,3 milhas de altura (7 quilómetros de altura) a sudoeste de Sputnik Planitia, ao lado esquerdo do icónico coração de Plutão apresenta Tombaugh Regio, significa que o interior de Plutão é mais quente do que se pensava anteriormente, provocando a erupção de água misturada com voláteis como o metano e a amônia. “Uma das regiões com poucas crateras de impactos é dominada por grandes elevações e por flancos montanhosos, zonas com colinas irregulares e depressões. Características semelhantes não existem em qualquer outro lugar nas imagens do sistema solar. A existência dessas características marcantes sugere que a estrutura interior do Plutão e a evolução da mesma permitam uma retenção aprimorada de calor ou mais calor em geral do que foi antecipado pelo New Horizons.” Disseram os autores em seu artigo, que foi publicado no jornal Nature Communications. Esse nível de calor armazenado era inesperado para um planeta que está a 5.9 bilhões de quilômetros (3.6 bilhões de milhas) do Sol. A temperatura da superfície de Plutão é tão fria que até uma mistura de água com amônia congelaria rapidamente. O fato de Plutão ter uma temperatura interna maior do que previamente esperado dá suporte a ideia de que haja um oceano no subsolo que potencialmente possa hospedar vida microbiana. Enquanto os vulcões terrestres expelem lava derretida, os criovulcões de Plutão emitem uma mistura de água lamacenta e voláteis, que congelam na superfície, formando estruturas abobadadas. O fato de que muitas dessas cúpulas estão espalhadas na área perto de Sputnik Planitia sugere que existem muitos locais de erupção lá, junto com um alto volume de erupções material. Já a falta de crateras significa que as erupções ocorreram muito recentemente e ainda podem estar ocorrendo hoje. Wright Mons e Picard Mons, dois vulcões de gelo identificados no inicial New Horizons, os dados revelam o que parecem ser grandes montes que abrigam buracos profundos em seus centros. Eles se assemelham a caldeiras, regiões ocas, que se formam quando os vulcões entram em erupção na Terra Nesta última análise, os pesquisadores determinaram que as cúpulas e montes nesta região podem ser maiores do que se pensava anteriormente. Por estarem localizadas perto do terminador que separa os lados diurno e noturno de Plutão, a má iluminação pode ter levado cientistas subestimarem seus tamanhos. Pesquisadores descrevem a tipografia dessa região, que é diferente de qualquer outra encontrada no sistema solar, sendo unicamente de Plutão” Quando a evidência de criovulcanismo foi encontrada do planeta anão Ceres, na lua Europa de Jupiter e nas luas Titã e Encélado, de Saturno, o fenômeno não foi muito bem compreendido pois isso não acontece na Terra então é difícil estudar algo em mundos tão distantes. “Esse novo estudo publicado é um verdadeiro marco, nos mostrando novamente quanta personalidade geológica Plutão tem sendo um planeta tão pequeno, e como tem sido incrivelmente ativo por longos períodos. Mesmo anos após o sobrevoo, esses novos resultados pelo Singer e seus colaboradores mostraram haver muito mais a aprender sobre as maravilhas de Plutão do que imaginávamos antes de explora-lo de perto,” disse Alan Stern, investigador chefe da New Horizons , e também do Southwest Research Institute. Por: Laurel Kornfeld Traduzido por: Pedro Henrique, Joanna Darck, Rafael Adler e Ana Rívia (Junior Bilingual Correspondents).
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