Helicóptero da NASA em Marte Encontra Equipamento Que Ajudou o Rover Perseverance a Aterrissar

Essa imagem da parte traseira e paraquedas do Perseverance foi coletada pelo Helicóptero Marte Ingenuity da NASA durante seu 26° voo em 19 de abril, 2022. Imagens obtidas durante o voo podem fornecer informações de desempenho dos componentes durante a entrada, aterrissagem e pouso em 18 de fevereiro de 2021. Créditos: NASA/JPL-Caltech

29-06-2023 - Observar alguns dos componentes que permitiram que o rover chegasse seguro à superfície marciana pode fornecer informações valiosas para futuras missões. O Helicóptero Marte Ingenuity da NASA recentemente pesquisou ambos o paraquedas que ajudou o rover Perseverance da agência a pousar em Marte e sua parte traseira em formato de cone que protegeu o rover em espaço profundo e durante sua descida flamejante para a superfície marciana em 18 de fevereiro de 2021. Engenheiros do programa de Retorno de Amostras de Marte questionaram se Ingenuity poderia fornecer essa perspectiva. O resultado foram 10 imagens aéreas coloridas tiradas no dia 19 de abril durante o 26° voo do Ingenuity.
 
“NASA extendeu as operações de voo do Ingenuity para realizar voos pioneiros como esse”, disse Teddy Tzanetos, líder da equipe do Ingenuity no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. “Toda vez que estamos em voo, Ingenuity sempre apresenta novos caminhos e oferece uma perspectiva que nenhuma outra missão planetária antecedente teria alcançado. O pedido de reconhecimento do programa Retorno de Amostras de Marte é um exemplo perfeito da utilidade de plataformas aéreas em Marte”.
 
Entrada, descida e pouso são rápidos e estressantes, não só para os engenheiros na Terra, mas também para o veículo que enfrenta as forças gravitacionais, altas temperaturas e outros extremos que se relacionam com a entrada na atmosfera de Marte a quase 20,000 km/h (12.500 mph). O paraquedas e a parte traseira foram previamente registrados a distância pelo rover Perseverace.
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Mas aquelas imagens coletadas pela aeronave de asas rotativas (de uma perspectiva aérea e mais próxima) fornecem mais detalhes. As imagens têm o potencial de ajudar a garantir pousos mais seguros para futuras espaçonaves como o Retorno de Amostras de Marte Lander, que é parte de uma campanha de multimissão que traria as amostras de rochas, atmosfera e sedimentos marcianos do Perseverance para a Terra para análises mais detalhadas.

Essa imagem da parte traseira e do paraquedas supersônico do rover Perseverance da NASA foi tirada pelo Helicóptero Marte Ingenuity da NASA durante seu 26° voo para Marte em 19 de abril de 2022. Créditos: NASA/JPL-Caltech

“O Perseverance teve em Marte o melhor pouso da história, com câmeras mostrando tudo, desde a inflação do paraquedas até a aterrisagem” disse Ian Clark do JPL, antigo engenheiro de sistemas do Perseverance e agora responsável pela fase de ascensão da campanha de Retorno de Amostras de Marte no JPL. “Mas as imagens do Ingenuity oferecem um ponto de vantagem diferente. Se eles reforçarem que nossos sistemas trabalharam como pensamos que eles trabalharam ou fornecerem um conjunto de dados de informações de engenharia que possamos usar para o planejamento de Retorno de Amostras de Marte, será incrível. E se não, as fotos ainda são fenomenais e inspiradoras.”

Nas imagens em vertical da parte traseira e do campo de detritos resultante de seu  impacto na superfície a cerca de 126 km/h (78 mph), o revestimento protetor da parte traseira parece ter permanecido intacto durante a entrada na atmosfera de Marte. Muitas das 80 linhas de suspensão de alta resistência que conectam a parte traseira ao paraquedas são visíveis e também parecem intactas. Espalhado e coberto de poeira, apenas cerca de um terço do paraquedas laranja e branco , com 21,5 metros (70,5 pés) de largura, foi o maior já lançado em Marte, pode ser visto, mas o velame não mostra sinais de danos do fluxo de ar supersônico durante a inflação. Várias semanas de análise serão necessárias para um veredicto final.
 
 Manobras do Voo 26
O voo de 159 segundos do Ingenuity começou às 11h37 da manhã (horário local de Marte) em 19 de Abril, no aniversário de 1 ano de seu primeiro voo. Voando a 8 metros (26 pés) acima do nível do chão, o Ingenuity viajou 192 metros (630 pés) em direção ao sudeste e registrou a primeira foto. O helicóptero se dirigiu ao sudeste e depois ao noroeste, registrando imagens em lugares pré-planejados durante a rota. Depois de 10 imagens coletadas em sua memória flash, o Ingenuity seguiu para o oeste por 75 metros (246 pés) e pousou. A distância total percorrida: 360 metros (1.181 pés). Com a conclusão do voo 26, o helicóptero registrou mais de 49 minutos de voo e viajou 6,2 quilômetros (3,9 milhas).

“Para obtermos as fotos que precisávamos, o Ingenuity fez muitas manobras, mas estávamos confiantes porque ali eram manobras complicadas nos voos 10, 12 e 13”, disse Havard Grip, piloto chefe do Ingenuity no JPL. “Nosso lugar de pouso nos preparou para imaginar uma área de interesse para a equipe científica do Perseverance no voo 27, perto do cume “Séítah”
A nova área de operações no delta do rio seco da Cratera Jezero marca uma mudança  dramática em relação ao terreno modesto e relativamente plano que o Ingenuity vinha sobrevoando desde o seu primeiro voo. Com vários quilômetros de largura, o delta em forma de leque se formou onde um antigo rio desaguava no lago que outrora enchia a Cratera de Jezero. Elevando-se a mais de 40 metros acima do fundo da cratera e repleto de penhascos irregulares, superfícies angulares, rochas salientes e bolsões cheios de areia, o delta promete conter inúmeras revelações geológicas, talvez até provas de que a vida microscópica existiu há milhões de anos atrás em Marte.

Ao chegar ao delta, a primeira tarefa do Ingenuity pode ser ajudar a determinar qual dos dois canais secos do rio o Perseverance deve subir para chegar ao topo do delta. Juntamente com a assistência no planejamento de rotas, os dados fornecidos pelo helicóptero ajudarão a equipe do Perseverance a avaliar possíveis alvos científicos. A engenharia pode até ser necessária para obter imagens de características geológicas muito distantes para o rover alcançar ou para explorar zonas de pouso e locais na superfície onde os caches de amostras podem ser depositados para o programa Retorno de Amostras de Marte.

A parte traseira do Perseverance, o paraquedas supersônico e os destroços associados são vistos espalhados pela superfície marciana nesta imagem, capturada pelo Helicóptero Marte Ingenuity da NASA durante seu 26º voo em 19 de abril de 2022. Créditos: NASA/JPL-Caltech

​Por: Theresa Cross
Traduzido por: Rebeca Moselli Costa e Heloisa Pollo de Oiveira Silva (Junior Bilingual Correspondents).

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