Moon Express Anuncia Trio de Expedições Para a Lua.

Representação artística do MX-1 logo após pousar na Lua. Créditos da imagem: Moon Express

Embora não seja amplamente conhecida como suas contrapartes do NewSpace, a Moon Express mostrou que seus planos para melhorar a exploração além da Terra não é menos impressionante do que a de seus pares. Em 12 de julho de 2017, a empresa da Flórida anunciou ideias para um trio de missões para a Lua, o primeiro dos quais está temporariamente programado para o final de 2017 – potencialmente tornando-os a primeira empresa comercial a alcançar o satélite natural da Terra.
 
QUEM É A MOON EXPRESS? 
Como uma das equipes que competem pelo Google Lunar X Prize (GLXP), a Moon Express configurou-se desde o início ao desafio de conquistar um prêmio de US $ 30 milhões, lançando um explorador robótico para a Lua. Para conseguir isso, a empresa deve aterrissar na superfície, viajar pelo menos 500 metros (1.640 pés), e transmitir vídeos de alta definição e fotos para à Terra. Embora a empresa seja comparativamente jovem, tendo sido fundada em agosto de 2010, a Moon Express desperdiçou pouco tempo no avanço do seu objetivo de abrir a exploração espacial lunar e profunda para interesses comerciais.
 
Na verdade, dentro de um ano de sua fundação, a empresa incipiente completou com sucesso um vôo de teste do veículo de teste lunar(LTV), um protótipo de plataforma lunar que foi desenvolvido em parceria com a NASA. A empresa continuou a acumular uma lista impressionante de realizações nos próximos anos, incluindo se tornar a primeira empresa comercial a desenvolver e realizar com sucesso testes de vôo de sua própria plataforma lunar.
 
Esses sucessos mantiveram a Moon Express na caçada ao GLXP, sendo uma das cinco equipes que ainda disputa o prêmio, da mesma forma que ganhou parceria com a NASA no Transporte e desembarque de carga lunar pelo Soft Touchdown (LunarCATALYST). A empresa garantiu um contrato de lançamento com a Rocket Lab em dezembro de 2015 e, em julho de 2016, tornou-se a primeira empresa a ganhar a aprovação do governo para enviar uma carga útil além da órbita terrestre baixa (LEO). 

O co-fundador da Moon Express, Bob Richards, ao lado da nave espacial MX-1E nesta foto que ele compartilhou no Twitter. Créditos da imagem: Bob Richards / Moon Express.

TRIO DE MISSÕES DE EXPLORAÇÃO 
O veículo que a Moon Express aprovou para liderar sua primeira missão lunar é a nave espacial MX-1 de um único estágio e a área de viagem capaz de entregar até 30 quilos (66 libras) para a superfície lunar da LEO, o MX-1 parece um pouco R2-D2 da Star Wars.
 
O lander usa o próprio sistema de propulsão PECO da Moon Express, que utiliza o peróxido de hidrogênio de teste elevado como seu propulsor, fornecendo aproximadamente 5,8 km / s de delta-V (quantidade de mudança de velocidade que a espaçonave possui). Este nível de delta-V é suficiente para o veículo viajar da LEO, pousar na superfície lunar, levantar e viajar a distância necessária, e voltar a Terra novamente para satisfazer as diretrizes do GLXP.

Enquanto a empresa pretende lançar até o final de 2017 para que tenha uma chance de reivindicar o GLXP, a Moon Express tem ambições maiores do que simplesmente ganhar a bolsa.
 
"É aí que meu coração está - Exploração do sistema solar em grande escala que democratiza e acelera completamente a nossa Evolução no Sistema Solar através do conhecimento e da descoberta, não apenas algumas viagens caras patrocinadas por reis e governos, como na história ", disse o CEO e co-fundador da Moon Express, Bob Richards, em um artigo no Space.com. Após a missão inicial, denominada "Lunar Scout" da empresa, a Moon Express planeja realizar dois missões sucessivas, cada uma mais ambiciosa do que a última.
 
SISTEMA MODULAR 
A segunda missão da empresa, que a Moon Express denominou "Postpost Lunar", aterrisará perto do pólo sul lunar, e utilizará a nave espacial MX-2, a maior da empresa. Essencialmente dois veículos MX-1 em um arranjo em tandem, um maior MX-2 que permite uma maior variedade de missões para um maior número de destinos. 
 
A partir da sua posição no alto de um pico lunar banhado em luz perpétua, o MX-2 buscará água gelada presa no regolito de crateras sombreadas na obscuridade terminal. A água pode ser usada para fabricar propulsor de foguete quando dividida em seus componentes de hidrogênio e oxigênio, ou pode ser usado para gerar oxigênio respirável ou água potável, o que será uma necessidade de habitação humana além da Terra.
 
Por fim, a empresa planeja lançar sua missão "Harvest Moon" até 2020. Projetada em torno da nave espacial MX-9, a "Harvest Moon" pousará na superfície lunar, coletará amostras e lançara de volta à Terra para recuperação. A Moon Express considera que este é o início da fase de negócios da prospecção lunar.
 
Como o próprio nome sugere, o MX-9 consiste em nove núcleos MX-1 e pode entregar até 500 quilos (1.102 libras) de carga útil para a superfície lunar da órbita de transferência geossíncrona (GTO).
 
Também na família é o MX-5 de cinco núcleos. Como seu primo MX-9, ele pode ser configurado para operações da órbita, área de viagem e espaço profundo e é capaz de enviar missões de retorno. Com uma coleção tão diversificada de veículos, com uma ampla gama de capacidades, é evidente que a empresa finalmente estabeleceu suas visões para além do vizinho mais próximo da Terra.
 
"Nós não somos A Moon Express", disse Richards à Space.com. "Nós somos apenas Moon Express, então qualquer lua já será o suficiente".

Representação artística do MX-9 preparando-se para reunir uma amostra lunar. Créditos da imagem: Moon Express.

Por: Curt Godwin
Traduzido por: Nicolas Paroli​ ​( Junior Bilingual Correspondent )

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