Novos Problemas Atrasam Teste De Voo Da Tripulação Da Starliner

Espaçonave Starliner sendo preparada para o Teste de Voo da Tripulação nas instalações da Boeing para Processamento de Tripulação e Carga Comercial no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida. Crédito: Boeing / John Grant

24-07-2023 - ​Duas questões recentemente descobertas levaram a NASA e a Boeing a adiar o lançamento do Teste de Voo da Tripulação da Starliner, que era esperado para julho. Ambos os problemas foram descobertos em uma revisão de pontos de verificação e passaram despercebidos por anos. Um deles originou-se de dados registrados incorretamente, que mostravam que os elos macios de tecido nas linhas dos paraquedas eram mais fortes do que realmente eram. O outro problema envolveu novos dados que sugeriam que as fitas de fio usadas extensivamente em toda a espaçonave poderiam ser inflamáveis sob certas condições.

Foto de arquivo de um teste de queda de paraquedas da Starliner. Crédito: Boeing

Em uma teleconferência com a mídia realizada em 1º de junho de 2023, Mark Nappi, vice-presidente da Boeing e gerente do programa Starliner, afirmou que os problemas foram comunicados até ao CEO da empresa. Foi decidido por unanimidade que isso exigia adiar a tentativa de lançamento de julho para descobrir como resolver os novos problemas.

"Elaboramos alguns fluxogramas para a fita. Elaboramos alguns fluxogramas para o sistema de paraquedas e o que precisamos fazer", disse Nappi na teleconferência. "Temos que responder todas essas perguntas e depois passaremos os próximos cinco ou sete dias respondendo essas perguntas e elaborando cronogramas que apoiem a recuperação e a próxima tentativa do Teste de Voo da Tripulação."

Nappi afirmou que a própria Starliner está em boas condições. Na revisão recente de pontos de verificação, todas as anomalias da missão Orbital Flight Test-2 do ano passado foram resolvidas e 95% dos produtos de certificação do Teste de Voo da Tripulação foram concluídos, de acordo com a NASA. Em relação ao problema do paraquedas, devido ao limite de falha de carga para os elos macios de tecido do paraquedas ser menor do que o registrado, isso diminui o fator de segurança do sistema de paraquedas. Nappi disse que a Boeing está analisando várias maneiras de resolver esse problema e não descartou testes adicionais de queda.

Uma vista da Starliner sem suas coberturas externas, mostrando a extensa fiação no exterior do módulo de pressão. Crédito: Boeing

Quanto à fita de fio, uma solução poderia ser envolver parte da fita existente - que se estende por centenas de pés em toda a cápsula - com um material mais resistente ao fogo. A fita ao redor dos chicotes de fios ajuda a evitar o atrito e outros danos potenciais. Tanto os problemas do paraquedas quanto da fita de fio provavelmente exigirão a remoção de partes da espaçonave para alcançar as áreas que precisam ser corrigidas.

Nappi não descartou a possibilidade de um voo ainda este ano. Joel Montalbano, gerente do programa da Estação Espacial Internacional, disse que se os problemas forem resolvidos a tempo, pode haver um espaço na agenda lotada da ISS no outono para o aguardado voo de teste tripulado.

Astronautas da NASA, Barry Wilmore, à esquerda, e Sunita Williams durante atividades pré-voo T-38 em Ellington Field, em Houston. Crédito: NASA

​"Estamos encontrando coisas agora. Isso é um testemunho do processo", disse Nappi. "Pode-se questionar se deveríamos estar descobrindo esses tipos de problemas tão tarde. E isso pode ser porque havia um certo otimismo quando alguns dos projetos foram concluídos. Alguns dos processos foram criados muitos anos atrás e permitiram que essas coisas se infiltrassem no sistema."

O Teste de Voo da Tripulação da Starliner deve ver o Comandante da Nave Espacial, Barry Wilmore, e a Piloto, Sunita Williams - ambos astronautas da NASA - realizarem uma missão de uma semana na ISS para verificar os sistemas da espaçonave.
Assumindo que tudo corra bem, a Starliner será certificada para voos regulares de rotação da tripulação para a ISS, juntamente com a espaçonave Crew Dragon da SpaceX.

A Boeing foi selecionada juntamente com a SpaceX em 2014 para fornecer o transporte de tripulação para a estação espacial. A Boeing recebeu US$ 4,2 bilhões, enquanto a SpaceX recebeu US$ 2,6 bilhões. O primeiro teste orbital não tripulado ocorreu em dezembro de 2019. No entanto, problemas extensos com a espaçonave imediatamente após atingir a órbita impediram que ela alcançasse a ISS. Um segundo teste orbital não tripulado foi realizado em maio de 2022, mas apenas após quase um ano de atrasos desde o verão de 2021 devido a válvulas corroídas na Starliner.

Após o Teste de Voo da Tripulação, a NASA solicitou seis voos de rotação da tripulação para a ISS usando a Starliner. Juntamente com os voos da Crew Dragon, isso deve ser suficiente para o programa da estação espacial até o seu planejado encerramento em 2030.

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Por: Derek Richardson
Traduzido por: Eduardo dos Santos Belinelli (Junior Bilingual Correspondent).

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