Perseguindo Novos Horizontes: Uma Exploração Épica Para Um Estranho Novo Mundo.

Terreno laminado de Plutão visto da New Horizons durante a sua viagem de julho de 2015. Crédito de imagem e legenda: NASA / JHUAPL / SwR

Perto de completar três anos, após a passagem histórica do New Horizons com o sobrevôo de Plutão e ao impressionar o mundo, o principal investigador da missão, Alan Stern e o astrobiólogo David Grinspoon contam a fascinante história de uma exploração monumental de 26 anos em seu novo livro Chasing New Horizons  (Caçando Novos Horizontes): dentro da primeira épica missão para Plutão.
 
Muito parecido com um romance, o livro começa com uma crise, a perda de contato com a espaçonave apenas dez dias após o sobrevôo, depois volta para o começo de tudo e narra a história cronologicamente, desde o nascimento de Stern até os primeiros pensamentos de uma missão Plutão assim como Voyager 2 que visitou Netuno em 1989, e as muitas voltas e reviravoltas, retrocessos e vitórias que culminaram o triunfante sobrevôo de Plutão em 2015. 

Crédito de imagem: Macmillan

Stern e Grinspoon são cientistas, mas esse livro é, primeiramente, uma narrativa, uma que leva os leitores ao trabalho de várias décadas, que começou com a visão de jovens cientistas, cujos esforços foram barrados por uma poderosa e rigorosa instituição. 
Desde os visionários iniciais do “Pluto Underground” aos firmes membros do time, que ultrapassaram os desafios que pareciam não ter fim, os leitores estão familiarizados com as muitas engenhosas  e persistentes personagens que fizeram a missão acontecer, ao ponto de parecer que nós as conhecemos pessoalmente e que estamos com elas durante a jornada. 

Às vezes Stern e Grinspoon fazem referência a filmes populares de ficção científica como Guerra nas estrelas e Jornada nas estrelas, uma escolha interessante dado que o “Chasing New Horizons”, quando lido se parece com Jornada nas estrelas. Como o engenheiro chefe Scotty, o time da missão sempre trabalha para encontrar um caminho de trabalhar com o que parecem ser limitações impossíveis, em relação ao tempo e ao orçamento.   

Um problema é tratado com sucesso apenas para levar a outro. Se somente um dos cancelamentos, crises ou decisões tivessem tomado um caminho diferente, não existiria de forma alguma a missão Plutão, os escritores destacaram enquanto recontavam cada um dos momentos “fazer ou morrer”. 

Muito parecido com o descobrimento de Plutão, por Clide Tombaugh, a história de New Horizons é um relato de persistência. Quando ele chegou ao Lowell Observatory em 1929, um astrônomo profissional disse a Tombaugh que ele estava “perdendo seu tempo” procurando por um planeta desconhecido. Em 2000, depois que a equipe de Stern havia trabalhado em uma proposta de missão para 18 meses, o administrador e associado da NASA, Ed Weiler, cancelou todo o projeto Plutão, declarando-o “morto, morto, morto.” 

Porém o “Pluto Urderground” se recusou a aceitar a sentença de morte. Humoristicamente, os escritores, imediatamente após a declaração, intitularam o capítulo como “morto-vivo”. No total, a proposta da missão Plutão foi cancelada cinco vezes. Se não fosse pela incrível persistência daqueles comprometidos em fazer uma delas acontecer, hoje, o mundo ainda saberia pouco sobre esse misterioso planeta.  

‘Nós realmente precisamos de um orbitador que possa mapear 100 por cento de tudo que se encontra no sistema de Plutão. Nós queremos trazer um radar para olhar embaixo, para o gelo; nós queremos trazer um espectrômetro de massa para tirar amostras da atmosfera; nós queremos mapeadores térmicos," Stern contou ao site Spaceflight Insider, que o New Horizons levantou muitas perguntas sobre Plutão e sobre suas Luas, tanto que cientistas já estão preparando bases para orbitar Plutão.  

Levantando a forte possibilidade que Plutão tem uma subsuperfície oceânica, a missão têm colocado Plutão no radar dos cientistas que estudam mundos com oceanos e querem ter acesso a uma amostra ampla desses mundos, Stern adicionou. 

New Horizons era mais que ciência; era sobre a motivação de explorar um "mundo novo e estranho", de ir para onde ninguém havia ido. A motivação de explorar manteve o sonho vivo até mesmo quando tudo parecia perdido.  

Stern e Grispon contaram que quando isso finalmente aconteceu, o sobre vôo era tanto sobre estética e beleza, quanto era sobre ciência. Com essa diversidade de características da superfície, com a sua icônica região em forma de coração e nomeado pelo astrônomo, Clyde Tombaugh, Plutão passou a ser um planeta tão lindo a ponto de tirar o fôlego. 

Recontando um momento especialmente comovente no epílogo “Coda: A Final Discovery”, Stern e Grinspoon relatam o imprevisto impacto humano da New Horizons, como uma experiência da nova geração da Apollo com uma história comovente, sobre como o sobre vôo inspirou um adolescente da Flórida a deixar a escola falida, para ser um estudante nota 10 ao decidir que ele queria uma carreira na exploração espacial. 
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“O livro é realmente uma história de aventura sobre como um grupo de jovens cientistas determinados, conseguiram superar o sistema e fazer a maior exploração na história da exploração humana. É uma história sobre como você constrói missões espaciais e planeja sobre vôos, e também sobre ciência”, disse Stern. “São três histórias juntas".

Conceito de artista da NASA. Espaçonave New Horizons voando em 2014 MU69 em 01 de Janeiro de 2019. As primeiras observações do MU69 sugerem que o objeto do Cinturão de Kuiper é um par orbital binário ou um contato (grudado) par de corpos de tamanho quase iguais, com diâmetros aproximados a 20 e 18 quilômetros. Crédito da imagem e legenda: Carlos Hernandez / NASA / JHU-APL / SwRI

Por: Laurel Kornfeld
Traduzido por: Isabella Souto Morais  ​( Junior Bilingual Correspondent )  

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