Ranhuras Quebram Na Roda Do Rover Curiosity Em Marte

Duas das três garras em alto relevo na roda esquerda central do Curiosty da NASA quebraram durante o primeiro semestre de 2017, incluindo a parte destacada em cima da roda nessa imagem da câmera chamada Mars Hand Lens Imager (MAHLI) que fica no braço do rover. Créditos de legenda e imagem: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Com quase 5 anos, o rover marciano da NASA, Curiosity (MSL), está começando a mostrar sinais da idade. Através de uma inspeção rotineira das seis rodas do rover revelaram-se dois pequenos defeitos nas garras no meio da roda da esquerda. Os defeitos das garras foram antecipados depois de testes de longevidade em rodas similares na Terra que mostraram que os defeitos eram prováveis de acontecer de acordo com a idade do rover. Os danos das "ranhuras" apareceram em fotos tiradas no dia 19 de Março e provavelmente se formaram depois da última checagem das rodas em 27 de Janeiro.

RELATÓRIO DE STATUS DA MISSÃO

Uma imagem aproximada, tirada no Sol 1641, das rodas quebradas (indicadas pelas setas vermelhas) na roda do meio da esquerda do Curiosity. Créditos da imagem: NASA/JPL-Caltech/MSSS

O monitoramento de rotina da roda danificada no Curiosty começou em 2013 após amassados e buracos começarem a aparecer nas rodas em uma frequência maior do que o originalmente previsto. Testes foram realizados em rodas similares na terra para que os engenheiros pudessem ter uma noção melhor das implicações para diferentes tipos de danos.

Uma vez que as "ranhuras" quebraram na roda, o ocorrido se torna uma indicação que a roda chegou a 60% de sua vida útil. Duas garras quebrando na roda do meio na esquerda representa somente garras quebradas para datar o rover, afinal o Curiosity já percorreu acima das fracções da distância total para alcançar regiões chaves de interesse científico como o Mont Sharp referente a vida útil de suas rodas.
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“Todas as seis rodas têm vida útil o suficiente para levar o veículo para todos os destinos planejados para essa missão,” disse o gerente do projeto da Curiosity Jim Erickson do JPL da NASA em Pasadena na Califórnia. “Enquanto estiver dentro do esperado, esse tipo de dano é o primeiro sinal de que a roda no meio na direita está próxima ao seu desgaste.”

Até 20 de março, o Curiosity percorreu 9,9 milhas (16 kilometros) desde que aterrissou em Marte em agosto de 2012. No momento, o rover está passando por dunas de areia enquanto examina a formação "Murray". Seu último objetivo foi de coletar argila e unidades geológicas contendo sulfato mais adiante da ladeira/declive da montanha Sharp, que pode aumentar nossa compreensão sobre a história de água em Marte. Para alcançar a unidade de sulfato será preciso percorrer mais 6 quilômetros.
 
Falando sobre os potenciais impactos que os estragos nas rodas do rover podem causar no seu progresso para metas científicas adicionais, o cientista projetor Ashwin Vasavada do JPL disse: “Isso é uma parte esperada no ciclo vital das rodas e neste ponto não muda nossos planos científicos ou diminui nossas chances de estudar transições-chave na mineralogia superior na montanha Sharp”.
 
As seis rodas do Curiosity são fresadas com alumínio sólido, e cada uma delas mede 50 centímetros de diâmetro e 40 centímetros de largura. As garras possuem forma de 19 zig-zag e se estendem em aproximadamente 75 centímetros para fora do “corpo” de cada roda. Além disso, para fornecer a tração adicional, eles carregam boa parte do peso do rover.
 
Esta não é a primeira vez que um rover em Marte passa por problemas com as rodas. O rover explorador chamado Spirit sofreu uma falha na roda durante sua missão e exigiu que os planejadores de missões desenvolvessem estratégias para permitir que o rover continuasse navegando através da superfície para atingir as metas dos interesses científicos.

Por: Paul Knightly

Traduzido por: Samuel Fontes Machado ( Junior Bilingual Correspondent ) ​​​

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