Rover Curiosity Encontra Evidencias De Antigo Lago Estratificado Em Marte

Esta rocha, em camadas, gravada em 2014 pelo Mastcam do Rover da NASA Curiosity em Marte, mostra um padrão típico de um depósito sedimentar no lago onde o fluxo de água entrou . As partes rasas e profundas de um antigo lago marciano deixaram pistas diferentes em rochas de lama formadas a partir de depósitos do lago. Crédito da imagem e legenda: NASA / JPL-Caltech / MSSS

 
Um recente estudo abrangente de dados dos primeiros três anos da missão Curiosity da NASA indica que havia um antigo lago em Marte, que tinha condições ambientais estáveis, que diferem significativamente de uma parte do lago para outra. Diferentes condições para diferentes microorganismos existentes no lago.

Uma pesquisa anterior revelou evidencias de um lago de mais de três bilhões de anos atras em Marte na cratera Gale. O novo estudo define condições químicas que haviam no lago, e usou os instrumentos científicos do Curiosity para determinar que foi estratificado.  Estratificados corpos de água mostram marcada composição química e física diferentes entre a superfície e o fundo. No lago na cratera Gale a superfície era mais rica em oxidante do que o fundo.

“Estes eram ambientes muito diferentes coexistindo no mesmo lago”, disse Joel Hurowitz da universidade Stony Brook, Nova York, o principal autor de um relatório dos achados da edição do jornal de ciências de 2 de junho. “Esse tipo de estratificação oxidante é muito comum em lagos da Terra, e agora encontramos em Marte também. A diversidade dos ambientes no lago marciano propicia múltiplas oportunidades para diferentes microorganismos sobreviverem, incluindo aqueles que prosperam em ambientes ricos em oxidante, aqueles que prosperam em ambientes pobres em oxidante, e aqueles que habitam a interface entre as configurações.

Quando o Curiosity fez o primeiro pouso na cratera Gale em 2012, o objetivo principal do rover era determinar as condições ambientais em marte, que foram favoráveis a vida de microrganismos. Durante o primeiro ano em Marte, Curiosity achou evidencias de água fresca na antiguidade em ambientes do lago na “Baia yellowkife”- um local no chão da cratera. Desde então, o Curiosity foi a caminho do Monte Sharp - Uma montanha em camadas no interior da cratera. O rover esta estudando progressivamente camadas da rocha mais novas para as mais elevadas no monte Sharp.

A equipe estava, no início, intrigada pelas diferenças nas características físicas, químicas e minerais de vários locais na parte baixa do monte Sharp. Por exemplo, algumas rochas mostraram camadas mais grossas, com uma grande proporção de minério de ferro, chamado de hematita, enquanto outras rochas mostram camadas muito finas com um mineral de ferro chamado magnetita.  Cientistas consideraram se essa diferença de condição ambiental varia durante o tempo ou é diferente de lugar para lugar.

“Poderíamos dizer que algo estava acontecendo”, disse Horowitz. “ O que estava causando o que os minerais tinham algumas características em uma parte do lago e outras características em outra parte do lago? nos tivemos um momentos de “Aha!” quando  percebemos que aquela informação do mineral e a informação da espessura perfeitamente traçada de certo modo era o que se esperaria em um lago estratificado com limite de características químicas entre o fundo e o raso.

O relatório escrito por Horowitz e mais 22 co-autores, documenta flutuação do antigo clima de Marte. Uma tal mudança ocorrida entre as pedras no chão da cratera que foram depositadas onde é o topo do monte Sharp.  Essas pedras mais novas estão depositadas no “Pahrump Hills” e em outros lugares.

"Esses resultados nos deram detalhes sem procedentes, respondendo perguntas sobre os antigos ambientes de Marte”, disse o cientista projetista do Curiosity, Ashwin Vasavada, do JPL da NASA, Pasadena, California. “Fico impressionado com as conclusões fascinantes das habitabilidade e com  o clima que levou tudo o que a missão tinha para oferecer: um conjunto de sofisticados instrumentos tecnológicos, muitos anos, e milhas de exploração, um local de pouso que manteve um registro do antigo ambiente, e muito trabalho pela equipe da missão”.

Este diagrama apresenta alguns dos processos e pistas relacionadas a um lago muito antigo em Marte que ficou estratificado, com a água rasa mais rica em oxidantes do que a água mais profunda. Crédito da Imagem e Legenda: NASA / JPL-Caltech / Stony Brook University

Por: Jim Sharkey

Traduzido por: Murilo Pelarini Cunha ​ ​( Junior Bilingual Correspondent )

---