29-06-2023 - Preenchido com rochas, o tubo de amostra será um dos 10 que compõem um depósito de tubos que poderiam ser considerados para uma jornada à Terra pela campanha de Retorno de Amostras de Marte. Depois que a equipe do Perseverance confirmou que o primeiro tubo de amostra estava na superfície, eles posicionaram a câmera WATSON localizada na extremidade do braço robótico do rover para observar abaixo do rover, verificando se o tubo não havia rolado para o caminho das rodas. Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS Um tubo de titânio contendo uma amostra de rocha está descansando na superfície do Planeta Vermelho depois de ter sido colocado lá em 21 de dezembro pelo rover Perseverance da NASA. Nos próximos dois meses, o rover irá depositar um total de 10 tubos no local, chamado de "Three Forks", construindo o primeiro depósito de amostras da humanidade em outro planeta. O depósito marca um passo histórico inicial na campanha Retorno de Amostras de Marte. O rover Perseverance tem coletado amostras duplicadas de alvos rochosos selecionados pela missão. Atualmente, o rover possui outras 17 amostras (incluindo uma amostra atmosférica) em seu compartimento. De acordo com a arquitetura da campanha Retorno de Amostras de Marte, o rover entregaria as amostras a uma futura sonda robótica. A sonda, por sua vez, usaria um braço robótico para colocar as amostras em uma cápsula de contenção a bordo de um pequeno foguete que decolaria em direção à órbita de Marte, onde outra espaçonave capturaria o recipiente de amostras e o traria em segurança de volta à Terra. O depósito vai servir como backup se o Perseverance não puder entregar suas amostras. Nesse caso, um par de Helicópteros de Recuperação de Amostras seria chamado para concluir o trabalho. A primeira amostra a ser depositada foi um núcleo de pedra ígnea do tamanho de um giz informalmente chamado de “Malay”, que foi coletado em 31 de janeiro de 2022, na região da Cratera Jezero de Marte chamado “South Séítah”. O complexo Sistema de Amostragem e o sistema de captura da Perseverance levou quase uma hora para recuperar o tubo de metal de dentro da barriga do rover, visualizá-lo uma última vez com sua CacheCam interna e depositar a amostra a aproximadamente 89 centímetros de altura em um trecho selecionado cuidadosamente na superfície de Marte. Mas o trabalho não estava completo para os engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, localizado no sul da Califórnia, responsáveis pela construção do Perseverance e liderando a missão. Uma vez que eles confirmaram que o tubo havia sido depositado, a equipe posicionou a câmera WATSON localizada na extremidade do braço robótico do Perseverance, que tem cerca de 2 metros de comprimento, para olhar debaixo do rover e verificar se o tubo não havia rolado para o caminho das rodas do rover. Os engenheiros utilizam o OPTIMISM, uma réplica em tamanho real do rover Perseverance da NASA, para testar como ele irá depositar seu primeiro tubo de amostra na superfície de Marte. O teste foi conduzido no Mars Yard do JPL. Eles também queriam garantir que o tubo não tivesse pousado de tal forma que estivesse de pé em sua extremidade (cada tubo tem uma peça de extremidade plana chamada “luva” para facilitar a coleta por missões futuras). Isso ocorreu em menos de 5% do tempo durante os testes com o gêmeo Terrestre da Perseverance no Mars yard da JPL. Caso isso aconteça em Marte, a missão escreveu uma série de comandos para que o Perseverance derrube com cuidado o tubo com parte da torre no final de seu braço robótico. Nas próximas semanas, eles terão outras oportunidades para ver se o Perseverance precisa usar essa técnica, à medida que o rover deposita mais amostras no depósito de Three Forks. Por: Theresa Cross Traduzido por: Maria Clara Boscaino Xavier e Eloah Flores Contin (Junior Bilingual Correspondents).
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