VSS Unity Da Virgin Galatic Completa Primeiro Voo Espacial Comecial

Tripulação italiana desenrolou a bandeira da Itália dentro da cabine da VSS Unity durante seu breve tempo no espaço. Crédito: Virgin Galactic.

24-07-2023 - ​A SpaceShip Two da Virgin Galactic voou com passageiros pagantes pela primeira vez em seu voo espacial comercial inaugural suborbital. A empresa já havia transportado passageiros anteriormente, mais recentemente em julho de 2021 e maio de 2023 - ambos na VSS Unity, levada à altitude pela aeronave-mãe VMS Eve. Porém, esses voos foram realizados para avaliar o conforto e a experiência dos passageiros.

Momentos após ser liberada da aeronave-mãe VMS Eve, a VSS Unity acende seu motor para começar a se impulsionar em direção ao espaço. Crédito: Virgin Galactic

Essa missão, conhecida como Galactic 01, ocorreu no Spaceport America, no Novo México, localizado cerca de 32 quilômetros (20 milhas) a leste da cidade de Truth or Consequences. Esse voo comercial suborbital foi uma missão científica para a Força Aérea Italiana e o Conselho Nacional de Pesquisa da Itália. A bordo estavam o Coronel Walter Villadei e o Tenente-Coronel Angelo Landolfi da Força Aérea Italiana, e Pantaleone Carlucci representando o Conselho Nacional de Pesquisa da Itália. Acompanhando-os estava Colin Bennett, Instrutor de Astronautas da Virgin Galactic. Ele voou pela primeira vez a bordo da Unity em julho de 2021 durante a primeira missão totalmente tripulada.

O proprietário da empresa, Richard Branson, também estava nessa missão. Comandando a Unity manualmente estava o Comandante Mike Masucci e o Piloto Nicola Pecile. Esses foram respectivamente o quarto e o primeiro voos deles. Para a Galactic 01, a aeronave transportadora VMS Eve decolou às 10h30 (horário de Brasília) e subiu até a altitude de liberação da espaçonave, que foi de 13.500 metros (44.500 pés). Pouco antes das 11h30 (horário de Brasília), a VSS Unity foi liberada. Momentos depois, seu motor híbrido foi acionado para realizar uma queima de um minuto e enviar o veículo em uma trajetória acima da atmosfera.

A tripulação de passageiros da Galactic 01. Crédito: Virgin Galactic.

A altitude máxima alcançada foi de 85.1 quilômetros (52,9 milhas), o que é suficiente para se qualificar como um voo espacial pela Força Aérea dos Estados Unidos e pela NASA. No entanto, ainda está cerca de 14.8 quilômetros (9,2 milhas) abaixo do limite internacionalmente reconhecido do espaço, que é de 100 quilômetros (62 milhas). Durante o período de flutuação, a tripulação experimentou vários minutos de ausência de gravidade e começou a realizar seus experimentos. No total, havia 13 cargas úteis de pesquisa a bordo em um suporte na parte traseira da cabine da tripulação.

VSS Unity com a Terra ao fundo. É possível ver as asas da nave em sua posição de "penas”, conforme começa a cair de volta em direção ao planeta. Crédito: Virgin Galactic.

​Mas, como diz o ditado, o tempo voa quando você está se divertindo. Assim que a tripulação estava concluindo seus experimentos, a nave iniciou sua descida com as asas posicionadas na posição vertical para facilitar e controlar seu retorno à atmosfera, assim como uma peteca de badminton em voo. Uma vez de volta na atmosfera inferior, as asas foram retornadas à posição de voo e a nave se tornou um planador. Poucos minutos depois, os seis ocupantes estavam de volta ao solo, pousando na pista do Spaceport America às 11h42, horário de Brasília.
 
Após uma análise pós-voo, a Virgin Galactic anunciou que começará a preparar a nave para seu próximo voo espacial suborbital, Galactic 02. A empresa espera realizá-lo em agosto, com voos mensais a partir de então. "Hoje, nossa equipe levou com sucesso seis pessoas e mais de uma dúzia de cargas úteis de pesquisa ao espaço a bordo da VSS Unity, nosso laboratório científico suborbital único", disse Michael Colglazier, CEO da Virgin Galactic, em comunicado da empresa. "Este voo histórico foi nosso primeiro voo comercial e nossa primeira missão comercial dedicada à pesquisa, inaugurando uma nova era de acesso repetível e confiável ao espaço para passageiros privados e pesquisadores."
 


Por: Derek Richardson
Traduzido por: Maria Clara Boscaino Xavier (Junior Bilingual Correspondent)

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