07-08-2023 - Agora viajando profundamente no Cinturão de Kuiper, a espaçonave New Horizons da NASA continua a realizar observações científicas mais de quatro anos após sobrevoar seu segundo alvo, o objeto do Cinturão de Kuiper (KBO) Arrokoth, em 2019. Na Conferência de Ciência Lunar e Planetária de 2023, os cientistas da missão discutiram a variedade de projetos que a sonda está estudando atualmente.
 
A espaçonave agora está a mais de 55 unidades astronômicas (UA, sendo uma UA igual à distância média entre a Terra e o Sol, ou 93 milhões de milhas) da Terra. Os cientistas da missão estão atualmente procurando por um terceiro alvo para sobrevoar e estão estudando vários KBOs e planetas anões a distância, utilizando uma combinação de telescópios terrestres e software de inteligência artificial de aprendizado de máquina. "Estamos duas vezes mais distantes da Terra do que quando encontramos o Arrokoth, o que torna os alvos que procuramos 16 vezes mais distantes", disse Alan Stern, investigador principal da missão no Instituto de Pesquisa do Sudoeste em Boulder, Colorado.

Outro projeto está observando Urano e Netuno e capturando imagens deles a partir do fundo do Cinturão de Kuiper.
O Telescópio Espacial Hubble da NASA irá capturar imagens dos dois gigantes gelados ao mesmo tempo que a New Horizons, permitindo que os cientistas os observem a partir de duas perspectivas muito diferentes.
 
"A vantagem disso é que o que o Hubble verá é o que os padrões de nuvens estão fazendo naquele dia, ao mesmo tempo em que a New Horizons os verá variar à medida que giram", disse Will Grundy, co-investigador da missão no Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona. "Estamos vendo luz dispersa em uma direção que não seria possível ver a partir da Terra ou do sistema solar interno", disse Grundy sobre a perspectiva única da espaçonave. "Vamos tirar fotos enquanto os planetas giram, para que possamos observar suas estruturas de nuvens em evolução à medida que entram na parte iluminada... e giram para fora à medida que a atmosfera evolui".
 
Os cientistas da equipe estão aproveitando a posição única da espaçonave para estudar a heliosfera externa, as regiões mais distantes da influência do Sol antes do meio interestelar. Essa área é muito menos empoeirada do que o sistema solar interno, permitindo que a sonda detecte sinais muito fracos e mapeie o fundo cósmico tanto em luz óptica quanto ultravioleta. Embora as sondas Voyager 1 e 2 também estejam em trajetórias fora do sistema solar, nenhuma delas possui os instrumentos para fazer essas observações. "E, finalmente, também vamos mapear o meio interestelar local em luz de hidrogênio para entender as estruturas de nuvens e outras estruturas que nunca foram mapeadas antes", disse Stern.

Oito anos após o sobrevoo de Plutão pela New Horizons e quatro anos após o sobrevoo de Arrokoth, ainda estão sendo feitas novas descobertas sobre esses dois objetos. Os dados coletados em 2015 indicam que os polos de Plutão não estão em suas posições originais, tendo se afastado dessas localizações. A formação da Planície de Sputnik, a parte esquerda congelada da característica central de Plutão, pode estar conectada a essas mudanças de polo.
 
Além disso, o terreno em lâmina de Plutão, composto de gelo de metano, é notavelmente semelhante a estruturas vistas na Terra no Deserto de Atacama, no Chile. Características superficiais do lado distante de Plutão sugerem que ele também está coberto por essas estruturas. Arrokoth, que tem uma composição muito parecida com a de outros KBOs distantes, parece ter se formado quando pequenas partículas de gelo começaram a se juntar, criando um objeto maior. O KBO é composto por material primitivo que remonta aos primeiros dias do sistema solar. Suas duas lóbulos são muito semelhantes entre si, sugerindo uma origem comum que poderia explicar o espalhamento de planetesimais no sistema solar externo e possivelmente também no interno.


 
Por: Laurel Kornfeld
Traduzido por: Maria Clara Boscaino Xavier (Junior Bilingual Correspondent).

07-08-2023 - A missão muito esperada Chandrayaan-3 da Índia foi lançada com sucesso do Centro Espacial Satish Dhawan do país. Essa foi a segunda tentativa do país de pousar uma espaçonave na Lua. O lançamento ocorreu no topo do foguete LVM3 de médio porte do país às 5h05 da manhã EDT (Horário de Verão Oriental) (9h05 UTC Tempo Universal Coordenado) em 14 de julho de 2023. Essa missão tem um marco significativo para a Organização Indiana de Pesquisa Espacial, ISRO, e segue o contratempo enfrentado durante o pouso da missão Chandrayaan-2 em 2019.

A espaçonave Chandrayaan-3, com 3.900 quilogramas (8,600 libras), é composta por três partes integrais, incluindo um módulo de propulsão que também serve como satélite de comunicações para as outras duas partes: um módulo lunar de 1.752 quilogramas (3,860 libras) e um rover de 26 quilogramas (57 libras), cada um projetado para cumprir objetivos científicos específicos.

De acordo com a ISRO, o orbitador Chandrayaan-2 da missão de 2019 irá agir como uma reserva de comunicação para operações na superfície. Após o lançamento, a espaçonave foi colocada em uma órbita de estacionamento de 170 por 36.500 quilômetros (105 por 22.680 milhas). É esperado que o módulo de propulsão utilize seus motores para gradualmente mover o veículo para interceptar a Lua e em seguida, entrar em uma órbita polar circular precisa de 100 quilômetros ao redor do vizinho celestial mais próximo da Terra.
 
O pouso previsto, agendado para o final de agosto, deve ocorrer na região inexplorada do polo sul da Lua. Esta é a mesma área onde o módulo de aterrisagem da missão Chandrayaan-2 deveria ter pousado em 2019. Entretanto, uma falha no software fez o veículo bater na superfície. Se a aterrisagem do Chandrayaan-3 for um sucesso, contará com várias realizações notáveis. Não apenas faria da Índia o quarto país a realizar com sucesso um pouso suave na Lua, mas a sonda seria a primeira a pousar com êxito na desafiadora região do polo sul.
 
Movido a energia solar, o módulo de pouso carrega três cargas úteis: o Experimento Termofísico da Superfície de Chandra, que tem o objetivo de medir a condutividade térmica e a temperatura na superfície da Lua; o Instrumento de Atividade Sísmica Lunar, que medirá quaisquer terremotos lunares ou outras atividades sísmicas na área; e a Sonda Langmuir, que foi projetada para estimar a densidade do plasma e suas variações, de acordo com a ISRO. Além disso, o módulo de pouso possui uma matriz de retrorefletores fornecida pela NASA, que as equipes na Terra podem usar para refletir um laser para estudos de alcance lunar, de acordo com a NASA.
 
Dentro do módulo de pouso tem um pequeno rover também alimentado por um painel solar. Pouco depois de pousar, é esperado que ele saia da nave de desembarque para percorrer a superfície lunar e conduzir seus próprios experimentos. Isso inclui um dispositivo de espectroscopia por indução de quebra a laser e um espectrômetro de raios-X de partículas alfa. Ambos são esperados para serem utilizados para determinar a composição dos regolitos e rochas lunares no local de pouso. Tanto o módulo de pouso quanto o rover são projetados para ter uma vida útil operacional de aproximadamente 14 dias Terrestres, ou cerca de um período de luz solar lunar. Por causa das temperaturas geladas da noite lunar, não se espera que as espaçonaves sobrevivam.
 
A partir de agora, espera-se que o módulo de pouso da índia toque o solo lunar já no dia 23 de agosto, preparando o cenário para um novo capítulo na exploração lunar do país. A missão Chandrayaan-3 é particularmente significativa já que recentemente a Índia foi o 27º país a se juntar aos Acordos Artemis liderados pelos Estados Unidos. Ao participar deste acordo internacional, a Índia demonstra seu compromisso com a colaboração e a adesão aos princípios que regem a exploração segura e sustentável da Lua e de outros corpos celestes.




Por: Derek Richardson
Traduzido por: Mario Lucas Kobor (Junior Bilingual Correspondent)

07-08-2023 - ​Os orçamentos propostos para a NASA na Câmara e no Senado para o ano fiscal de 2024 foram divulgados, refletindo as restrições de financiamento impostas pela “Lei de Responsabilidade Fiscal”. Embora os orçamentos forneçam à NASA todo ou a maioria do financiamento solicitado pela Casa Branca para o programa Artemis, que visa retornar os humanos à Lua, eles ainda resultam em cortes gerais para a agência. De particular preocupação é o impacto potencial na missão de Retorno de Amostras de Marte (Mars Sample Return).
 
Segundo a Lei de Responsabilidade Fiscal, sancionada em 3 de junho, os gastos discricionários não relacionados à defesa devem permanecer limitados aos níveis do ano fiscal de 2023 para o ano fiscal de 2024, que começa em 1° de outubro de 2023, com não mais de 1% de aumento para o ano fiscal de 2025. Essas restrições orçamentárias contribuíram para o que equivale a níveis de financiamento estagnados para a NASA.
 
O pedido de 2024 do governo Biden para a NASA era de US$27,2 bilhões quando foi lançado em março deste ano. Seguindo a Lei de Responsabilidade Fiscal, o orçamento do órgão proposto na Câmara e no Senado, divulgado na semana passada, destina US$25,4 bilhões e US$25 bilhões, respectivamente. Para comparação, o orçamento final da NASA para o ano fiscal de 2023 foi de US$25,4 bilhões.
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Tanto a proposta de orçamento da NASA da Câmara quanto a do Senado fazem parte do maior projeto de lei de apropriações de 2024 para Comércio, Justiça, Ciência e Agências Relacionadas em suas respectivas câmaras.

Durante a sessão de marcação do Comitê de Apropriações do Senado em 13 de julho, o senador Jerry Moran, R-Kan., Membro do Ranking, disse que está desapontado com o corte geral para a NASA. “A comunidade científica e certamente os contratados da NASA também ficarão desapontados com isso”, disse Moran. “Esses cortes profundos e dolorosos eram inevitáveis sob o acordo que o porta-voz [Kevin McCarthy, R-Calif.] e o presidente fecharam. “Apesar dos cortes gerais no orçamento, o programa Artemis parece que  receberá quase todo o valor solicitado pela Casa Branca.
 
A maior parte do programa Artemis se enquadra na Exploração Humana. Isso inclui o Sistema de Lançamento Espacial, a espaçonave Orion e as atividades de Desenvolvimento de Campanha Artemis, como o programa de Sistema de Aterrissagem Humana e a Estação Lunar. Em março, a Casa Branca solicitou cerca de US$8 bilhões para o Artemis. O projeto da Câmara concorda com o pedido do presidente, com o Senado oferecendo cerca de US$7,7 bilhões.
 
As propostas da Câmara e do Senado representam um aumento para o Artemis em relação aos níveis de 2023, demonstrando um apoio bicameral e bipartidário contínuo à exploração espacial tripulada além da órbita baixa da Terra. “Conseguimos proteger a prioridade nacional mais importante no orçamento da NASA, pelo menos na minha opinião, que é retornar os humanos à Lua e manter nossa vantagem estratégica no espaço”, disse Moran durante a sessão de marcação do Senado. “A NASA terá muito trabalho a fazer para descobrir como continuar com os programas que está planejando atualmente.”

Outras áreas do orçamento da NASA provavelmente não se sairão tão bem. Na Diretoria de Missões Científicas, a Casa Branca solicitou um aumento de US$7,8 bilhões para US$8,7 bilhões em 2023. No entanto, tanto a Câmara quanto o Senado propõem níveis de financiamento mais baixos para US$7,4 bilhões e US$7,3 bilhões, respectivamente. 

O orçamento proposto no Senado, por exemplo, indica que a missão Mars Sample Return pode enfrentar contratempos significativos. Um relatório do Senado, anexado à sua proposta de orçamento, instiga a NASA a controlar o orçamento da missão Mars Sample Return e mantê-lo dentro do orçamento original de ciclo de vida de US$5,3 bilhões. Há preocupações de que o programa acabe custando quase o dobro desse valor.
 
O relatório disse que a NASA deve fornecer um plano de financiamento detalhado dentro de 180 dias após a promulgação do orçamento de 2024. Caso a agência não consiga mantê-lo dentro do perfil de custo original, o programa pode ser cancelado. Além disso, a Casa Branca solicitou US$949 milhões para o programa, mas o Senado quer reduzir isso para US$300 milhões com a ressalva de que, se o programa for cancelado, seu financiamento deve ser distribuído para outros programas, incluindo US$235 milhões para o Artemis.
 
O potencial cancelamento ou atraso da missão Mars Sample Return pode ter implicações de longo alcance para a exploração científica e a compreensão do Planeta Vermelho. Examinando outras distribuições orçamentárias propostas, a Tecnologia Espacial está ligeiramente abaixo do pedido da Casa Branca em ambas as câmaras do Congresso (US$1,2 bilhão na Câmara e US$1,1 bilhão no Senado), mas permanece consistente com os níveis de 2023. Os Serviços de Segurança, Proteção e Missão também ficam abaixo do pedido da Casa Branca, mas alinham-se de perto com o financiamento de US$3,1 bilhões de 2023.

As Operações Espaciais, que incluem suporte para o programa da Estação Espacial Internacional, bem como tripulação e carga comercial, receberiam financiamento inferior ao pedido de US$4,5 bilhões da Casa Branca, mas os orçamentos propostos da Câmara e do Senado são semelhantes aos cerca de US$4,3 bilhões alocados em 2023.
 
 
O orçamento do Inspetor Geral da NASA permaneceria relativamente inalterado em todos os aspectos e o financiamento da Aeronáutica, enquanto estiver no mesmo nível ou acima dos níveis finais de 2023, ficará abaixo do pedido da Casa Branca. Enquanto isso, os programas de engajamento em STEM (ciência, engenharia de tecnologia e matemática) da NASA enfrentam possíveis cortes. O orçamento proposto na Câmara aloca US$89 milhões comparado a US$144 milhões em 2023, enquanto a Casa Branca havia solicitado US$158 milhões. O Senado, no entanto, está propondo que o engajamento em STEM permaneça nos mesmos níveis de 2023.

Outra área significativamente impactada é o orçamento de Construção e Conformidade Ambiental, que teria uma diminuição em relação a 2023 e ficaria significativamente abaixo do pedido de US$454 milhões da Casa Branca. Esta área do orçamento da NASA é para despesas relacionadas à construção, reparo, reabilitação e modificação das instalações da agência. A Câmara e o Senado estão propondo US$248 milhões e US$379 milhões, respectivamente.
 
À medida que o processo orçamentário se desenrola, as negociações continuarão a moldar o orçamento final do ano fiscal de 2024 para a NASA. Assim que o projeto de lei de financiamento que inclui a NASA for aprovado tanto na Câmara quanto no Senado, quaisquer discrepâncias precisarão ser resolvidas em um comitê de conferência de reconciliação antes de serem enviadas à mesa do presidente para sua assinatura.
 
 

Por: Derek Richardson
Traduzido por: Luana de Paula Pinho (Junior Bilingual Correspondent)

07-08-2023 - Várias missões que podem detectar vida além do nosso sistema solar estão atualmente em desenvolvimento, afirmou o astrofísico suíço Sasha Quanz, durante a recente inauguração do Centro para a Origem e Prevalência da Vida do ETH Zurich. Mais de 5.000 exoplanetas foram descobertos desde que o primeiro foi encontrado em 1995. A Via Láctea contém mais de 100 bilhões de estrelas, e os astrônomos acreditam que a maioria ou todas essas estrelas possuem pelo menos um planeta orbitando ao redor delas.
 
Para ser considerado habitável, um planeta deve orbitar sua estrela a uma distância que permita a existência de água líquida em sua superfície. O Telescópio Espacial James Webb da NASA (JWST James Webb Space Telescope), lançado em dezembro de 2021, detectou dióxido de carbono e água nas atmosferas de diversos exoplanetas grandes. Embora seja o telescópio espacial mais poderoso já lançado, o JWST não foi projetado para estudar planetas menores, semelhantes à Terra, em oposição a gigantes gasosos. No entanto, vários outros instrumentos atualmente em desenvolvimento terão essa capacidade, disse Quanz.
 
Ele está atualmente trabalhando em um desses instrumentos, o  mid-infrared imager and spectrograph (imagem e espectrógrafo infravermelho médio) do Extremely Large Telescope (ELT), conhecido como METIS. O ELT, com conclusão prevista para 2028, está localizado nas instalações do European Southern Observatory (ESO) no Chile. Com um espelho de 40 metros de largura (130 pés), o ELT será o maior telescópio óptico terrestre do mundo. Quanto ao METIS, Quanz disse: "O objetivo principal do instrumento é capturar a primeira imagem de um planeta terrestre, potencialmente semelhante à Terra, ao redor de uma das estrelas mais próximas. Mas nossa visão de longo prazo é fazer isso não apenas para algumas estrelas, mas para dezenas de estrelas, e investigar as atmosferas de exoplanetas terrestres."
 
Como um telescópio terrestre, o ELT estará sujeito aos efeitos da atmosfera da Terra, o que poderia distorcer as medições das atmosferas dos exoplanetas. Por essa razão, cientistas da Agência Espacial Europeia estão discutindo um novo telescópio espacial intitulado Large Interferometer for Exoplanets (LIFE), com capacidades além das do JWST. Proposto pela primeira vez em 2017 e ainda não financiado, mas em desenvolvimento pelo novo centro da ETH Zurich, o LIFE será capaz de investigar as atmosferas de exoplanetas semelhantes à Terra em busca de moléculas produzidas por processos biológicos.
 
"Sabemos muito pouco sobre se esses planetas terrestres têm atmosferas e do que essas atmosferas são compostas", disse Quanz. "Precisamos investigar as atmosferas desses planetas. Precisamos de uma abordagem observacional que nos permita tirar fotos desses planetas."



Por: Laurel Cornfeld
Traduzido por: Eduardo dos Santos Belinelli (Junior Bilingual Correspondent)

07-08-2023 - A Redwire Corporation anunciou que recebeu um contrato da Boeing para desenvolver dois painéis solares adicionais para a Estação Espacial Internacional (ISS). Nos últimos dois anos, a ISS recebeu seis Roll-Out Solar Arrays (iROSAs), todos construídos pela Redwire sob contrato da Boeing, para aumentar a capacidade de geração de energia existente da estação antiga. Agora, está definido para receber mais dois já em 2025, de acordo com a NASA.
 
“Os seis iROSAs instalados na ISS são exemplos inovadores para apoiar a implantação de tecnologias e sistemas que não foram previstos quando a ISS foi projetada e construída”, disse John Mulholland, vice-presidente da Boeing e gerente de programa da ISS, em uma declaração de 28 de junho, 2023. “É uma homenagem ao desempenho das equipes de projeto, construção e operações que a NASA contratou para duas matrizes adicionais para concluir a atualização para o conjunto completo de oito matrizes”.
 
Entregues em pares em três missões Dragon de carga da SpaceX em junho de 2021, novembro de 2022 e, mais recentemente, em junho de 2023, cada uma foi instalada em seis das oito matrizes legadas existentes. As matrizes legadas existentes têm 24 metros de comprimento e 12 metros de largura (112 pés de comprimento e 39 pés de largura). Elas foram trazidos para a estação em pares durante quatro missões de ônibus espaciais em 2000, 2006, 2007 e 2009, cada uma com uma vida útil estimada de cerca de 15 anos.
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Desde então, as células solares nessas enormes asas de matriz têm se degradado, como esperado, e não são tão eficientes quanto antes. Os novos iROSAs são projetados para aumentar as matrizes existentes, sendo instalados em um ângulo sobre o topo das unidades antigas.

Enquanto eles sombreiam algumas das células solares das matrizes mais antigas, as novas matrizes são muito mais eficientes. Cada uma tem 18,2 metros de comprimento por 6 metros de largura (60 pés de comprimento por 20 pés de largura) uma vez totalmente desenrolada, e pode gerar mais de 20 quilowatts de energia. Com seis já instaladas, elas produzem mais de 120 quilowatts de potência. Combinada com as matrizes legadas, a capacidade atual da estação é de cerca de 250 quilowatts, de acordo com a NASA, que é aproximadamente o que as matrizes legadas combinadas eram originalmente capazes de produzir sob luz solar direta.

Um quarto conjunto de iROSAs cobriria as duas matrizes legadas restantes e garantiria que a ISS tivesse energia suficiente até o final de sua vida planejada, por volta de 2030. “Estamos orgulhosos da implantação bem-sucedida de seis iROSAs na ISS até o momento, tornando-a o padrão-ouro para geração de energia em larga escala com histórico de voo comprovado”, disse Peter Cannito, presidente e CEO da Redwire, em comunicado. “A continuação do programa, com o reconhecimento de duas iROSAs adicionais, elevando o total para oito matrizes, é uma prova da excelência e dedicação da nossa equipa e da coordenação entre os nossos fornecedores e parceiros.”

A tecnologia por trás do iROSA foi testada pela primeira vez por meio de um demonstrador de tecnologia chamado ROSA, que foi testado na estação em 2017. Desde então, a tecnologia ROSA tem sido usada na espaçonave de Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo (DART - Double Asteroid Redirection Test) da NASA. Espera-se que uma versão muito maior seja usada para o Elemento de Energia e Propulsão do posto avançado Gateway Lunar da NASA, com lançamento previsto para o início de 2025.
 
Além disso, espera-se que uma versão retrátil da tecnologia ROSA seja usada no programa de Matriz Solar Vertical da Astrobotic, que a empresa planeja usar para habilitar fontes de energia móveis no polo sul da Lua para as missões Artemis da NASA. “Estamos orgulhosos de apoiar a Astrobotic com nossa inovadora tecnologia ROSA para seu programa VSAT”, disse Adam Biskner, vice-presidente executivo da Redwire, em um comunicado à imprensa de 1º de março de 2023. “Com esta nova aplicação da tecnologia ROSA, a Redwire continua a fornecer soluções de infraestrutura lunar de última geração para atividades lunares críticas, o que permitirá novas descobertas científicas, operações de longo prazo e a presença permanente da humanidade na Lua.”


 
Por: Derek Richardson
Traduzido por: Maria Carolina Ferlin Amaro (Junior Bilingual Correspondent)

24-07-2023 - A NASA e a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) estão prontas para cooperar numa missão conjunta para a Estação Espacial Internacional (ISS) no ano que vem, de acordo com a Casa Branca. Em 22 de junho de 2023, uma declaração conjunta dos Estados Unidos e Índia, NASA e ISRO estão prontas para criar uma estrutura para cooperação em voos espaciais tripulados até o final do ano, o que incluiria a agência espacial dos EUA treinando astronautas indianos no Centro Espacial Johnson em Houston. O plano é realizar um esforço conjunto à ISS em 2024.
 
Ainda não se sabe se isso significa que astronautas indianos voariam para a estação espacial em uma expedição de seis meses ou por uma de missão privada de curta duração. A declaração também consta que a Índia assinou os Acordos de Artemis, que é um acordo de não vínculo entre os Estados Unidos e outros países sobre o estabelecimento de princípios de orientação e melhores práticas para exploração espacial, particularmente com o programa Artemis liderado pela NASA. A índia é o 27º país a assinar os Acordos de Artemis, que inclui a maioria das nações parceiras da Estação Espacial Internacional, com a notável exceção da Rússia.
 
O anúncio foi feito durante uma visita à Casa Branca pelo Primeiro-Ministro indiano Narendra Modi, que contou com uma coletiva de imprensa junto ao presidente Joe Biden, abordando diversos tópicos, incluindo cooperação espacial.
“Ao tomar a decisão de aderir aos Acordos de Artemis, demos um grande salto em nossa cooperação espacial,” disse Modi, via um tradutor, durante a coletiva de imprensa. “Para a parceria [indiana e americana], nem o céu é o limite.” Além disso, a declaração da Casa Branca comemorou a entrega do satélite de Radar de Abertura Sintética NASA-ISRO, ou NISAR, à Índia para lançamento em algum momento no ano que vem. O NISAR é uma missão conjunta de observação da Terra no valor de US$ 1,5 bilhão que tem como objetivo medir os “ecossistemas em mudança, superfícies dinâmicas e massas de gelo do planeta, fornecendo informações sobre biomassa, riscos naturais, aumento do nível do mar e águas subterrâneas”, entre outras aplicações, de acordo com a NASA.
 
“Estamos ansiosos por tudo o que realizaremos aqui na Terra e no espaço, incluindo nossa missão científica conjunta da Terra, NISAR, e somos especialmente gratos pela assinatura dos Acordos de Artemis pela Índia”, disse o Administrador da NASA, Bill Nelson, em um tweet. “Podemos fazer mais quando trabalhamos juntos!” A declaração da Casa Branca disse que ambos os países estão visando outros meios de melhorar a colaboração comercial, inclusive abordando os controles de exportação e facilitando a transferência de tecnologia.
 
A Índia tem trabalhado no desenvolvimento de seu próprio acesso independente ao espaço por meio da espaçonave Gaganyaan. Este veículo para três pessoas está em desenvolvimento desde 2007. Devido a atrasos técnicos e de financiamento, seu primeiro voo tripulado não é esperado até pelo menos 2025. O país teve uma série de sucessos na exploração do espaço profundo na última década, incluindo um orbitador em Marte  e vários orbitadores lunares. A ISRO também tentou pousos suaves de uma espaçonave na Lua em 2019, no entanto, um problema de software causou sua queda. A Índia planeja enviar outro módulo de pouso à Lua ainda este ano.
 
Isso ocorre quando a China tem cada vez mais divulgado a sua intenção de colocar um humano na Lua, algo que pretende fazer antes de 2030. O país também planeja construir uma Estação Internacional de Pesquisa Lunar no polo sul que daria suporte aos astronautas chineses e de seus parceiros, que atualmente incluem Rússia, Paquistão e Emirados Árabes Unidos. O programa Artemis, liderado pela NASA, prevê o pouso de astronautas na Lua já em 2026. No entanto, é provável que esse tempo se prolongue à medida que ocorram atrasos técnicos em conjunto com orçamentos restritivos nos próximos dois anos.



Por: Derek Richardson
Traduzido por: Nicholas Desmond Waluszek (Junior Bilingual Correspondent) 

24-07-2023 - ​A SpaceShip Two da Virgin Galactic voou com passageiros pagantes pela primeira vez em seu voo espacial comercial inaugural suborbital. A empresa já havia transportado passageiros anteriormente, mais recentemente em julho de 2021 e maio de 2023 - ambos na VSS Unity, levada à altitude pela aeronave-mãe VMS Eve. Porém, esses voos foram realizados para avaliar o conforto e a experiência dos passageiros.

Essa missão, conhecida como Galactic 01, ocorreu no Spaceport America, no Novo México, localizado cerca de 32 quilômetros (20 milhas) a leste da cidade de Truth or Consequences. Esse voo comercial suborbital foi uma missão científica para a Força Aérea Italiana e o Conselho Nacional de Pesquisa da Itália. A bordo estavam o Coronel Walter Villadei e o Tenente-Coronel Angelo Landolfi da Força Aérea Italiana, e Pantaleone Carlucci representando o Conselho Nacional de Pesquisa da Itália. Acompanhando-os estava Colin Bennett, Instrutor de Astronautas da Virgin Galactic. Ele voou pela primeira vez a bordo da Unity em julho de 2021 durante a primeira missão totalmente tripulada.

O proprietário da empresa, Richard Branson, também estava nessa missão. Comandando a Unity manualmente estava o Comandante Mike Masucci e o Piloto Nicola Pecile. Esses foram respectivamente o quarto e o primeiro voos deles. Para a Galactic 01, a aeronave transportadora VMS Eve decolou às 10h30 (horário de Brasília) e subiu até a altitude de liberação da espaçonave, que foi de 13.500 metros (44.500 pés). Pouco antes das 11h30 (horário de Brasília), a VSS Unity foi liberada. Momentos depois, seu motor híbrido foi acionado para realizar uma queima de um minuto e enviar o veículo em uma trajetória acima da atmosfera.

A altitude máxima alcançada foi de 85.1 quilômetros (52,9 milhas), o que é suficiente para se qualificar como um voo espacial pela Força Aérea dos Estados Unidos e pela NASA. No entanto, ainda está cerca de 14.8 quilômetros (9,2 milhas) abaixo do limite internacionalmente reconhecido do espaço, que é de 100 quilômetros (62 milhas). Durante o período de flutuação, a tripulação experimentou vários minutos de ausência de gravidade e começou a realizar seus experimentos. No total, havia 13 cargas úteis de pesquisa a bordo em um suporte na parte traseira da cabine da tripulação.

​Mas, como diz o ditado, o tempo voa quando você está se divertindo. Assim que a tripulação estava concluindo seus experimentos, a nave iniciou sua descida com as asas posicionadas na posição vertical para facilitar e controlar seu retorno à atmosfera, assim como uma peteca de badminton em voo. Uma vez de volta na atmosfera inferior, as asas foram retornadas à posição de voo e a nave se tornou um planador. Poucos minutos depois, os seis ocupantes estavam de volta ao solo, pousando na pista do Spaceport America às 11h42, horário de Brasília.
 
Após uma análise pós-voo, a Virgin Galactic anunciou que começará a preparar a nave para seu próximo voo espacial suborbital, Galactic 02. A empresa espera realizá-lo em agosto, com voos mensais a partir de então. "Hoje, nossa equipe levou com sucesso seis pessoas e mais de uma dúzia de cargas úteis de pesquisa ao espaço a bordo da VSS Unity, nosso laboratório científico suborbital único", disse Michael Colglazier, CEO da Virgin Galactic, em comunicado da empresa. "Este voo histórico foi nosso primeiro voo comercial e nossa primeira missão comercial dedicada à pesquisa, inaugurando uma nova era de acesso repetível e confiável ao espaço para passageiros privados e pesquisadores."
 


Por: Derek Richardson
Traduzido por: Maria Clara Boscaino Xavier (Junior Bilingual Correspondent)

24-07-2023 - ​Durante um par de caminhadas espaciais na última semana, dois astronautas completaram a instalação de um conjunto de novas matrizes solares fora da Estação Espacial Internacional. Isso faz parte de um processo de vários anos de atualização do sistema de energia do posto avançado para permitir que ele tenha capacidade suficiente de geração de energia até o fim de sua vida planejada em 2030. Chamadas de "ISS RollOut Solar Array" ou iROSA, o plano original era instalar seis delas sobre seis das oito matrizes antigas. Os dois primeiros pares foram entregues dentro da espaçonave de carga Dragon da SpaceX em 2021 e 2022. O conjunto final das matrizes originais foi entregue à ISS quando a espaçonave de carga Dragon CRS-28 se acoplou ao posto avançado em 6 de junho de 2023, aproximadamente um dia após seu lançamento do Centro Espacial Kennedy, na Flórida

Cada iROSA estava em um berço que foi removido do compartimento de carga e colocado temporariamente em uma localização próxima ao lado estibordo (lado direito) da longa viga de 356 pés (109 metros) da estação espacial. Seria responsabilidade de dois membros da tripulação da Expedição 69, composta por sete pessoas, realizar duas caminhadas espaciais separadas para instalar os novos dispositivos em suas posições planejadas no lado estibordo da viga. Os astronautas da NASA, Woody Hoburg e Steve Bowen, receberam a tarefa. Eles se alternariam na liderança durante as atividades extraveiculares, sendo Bowen o líder durante a atividade extraveicular dos EUA, EVA-87, em 9 de junho, e Hoburg durante a EVA-88 dos EUA em 15 de junho.

Ambas as caminhadas espaciais envolveriam a dupla trabalhando para levar uma iROSA para a área de trabalho, primeiro usando o Canadarm2 robótico, operado pelo astronauta dos Emirados, Sultan Al Neyadi, de dentro da estação espacial. Com Hoburg segurando a matriz enrolada na extremidade do braço robótico, o Canadarm2 seria manobrado mais perto da área de trabalho. Em seguida, a dupla passaria a matriz de um para o outro para "caminhá-la" até a localização final. Para a caminhada espacial de 9 de junho, uma iROSA foi instalada no canal de energia 1A na viga estibordo S4.

Durante a atividade do dia 15 de junho, uma iROSA foi instalada no canal de energia 1B na viga estibordo S6. Cada iROSA tem 18,2 metros de comprimento por 6 metros de largura quando completamente desenrolada, ou seja, 60 pés de comprimento por 20 pés de largura. Elas são mais avançadas e eficientes do que as matrizes solares existentes, exigindo, portanto, uma área menor para coleta de energia solar. Usando um kit de montagem modificado, elas foram instaladas sobre as matrizes antigas existentes, que têm 24 metros de comprimento e 12 metros de largura, ou seja, 112 pés de comprimento e 39 pés de largura.

​As matrizes antigas foram lançadas ao longo de várias missões dos ônibus espaciais entre 2000 e 2009, cada uma com uma vida útil de aproximadamente 15 anos. Não é preciso dizer que as matrizes mais antigas já ultrapassaram esse limite e começaram a mostrar sinais de degradação ao longo dos anos. Com seis iROSAs instaladas, a capacidade de energia da ISS aumentou em cerca de 30%, de acordo com a NASA, para aproximadamente 250 quilowatts de produção de energia. O posto avançado está atualmente consumindo cerca de 75 a 90 quilowatts. A NASA informou que está trabalhando com a Boeing e a Redwire (a empresa que construiu as matrizes) para preparar mais duas iROSAs para o lançamento no período de 2025. Provavelmente, essas seriam instaladas nas duas matrizes antigas restantes a serem cobertas, uma em cada lado da viga.

​Para a caminhada espacial de 15 de junho - EVA-88 dos EUA - a dupla conseguiu completar todas as suas tarefas mais rapidamente do que o esperado e realizar várias atividades adicionais em preparação para futuras caminhadas espaciais. No total, a EVA-87 dos EUA durou 6 horas e 3 minutos, enquanto a EVA-88 dos EUA durou 5 horas e 35 minutos. Bowen estava em sua décima caminhada espacial, o que o coloca empatado com os ex-astronautas da NASA Michael Lopez-Alegria, Bob Behnken, Peggy Whitson e Christopher Cassidy pelo maior número de EVAs realizados por um astronauta da NASA. No entanto, seu tempo acumulado em caminhadas espaciais é de 65 horas e 57 minutos, algumas horas a menos do que o recorde de Lopez-Alegria, o que o coloca em terceiro lugar, atrás do segundo lugar de Alegria.

O recorde de mais caminhadas espaciais pertence ao ex-cosmonauta russo Anatoly Solovyev. Ele realizou 16 caminhadas espaciais ao longo de sua carreira, totalizando 82 horas e 22 minutos. Quanto a Hoburg, suas duas caminhadas espaciais acumulam 11 horas e 38 minutos. Até agora, em 2023, houve oito caminhadas espaciais, das quais seis foram realizadas pelos membros da tripulação da Expedição 69. Espera-se outra caminhada espacial ainda este mês a ser realizada por cosmonautas russos. No geral, desde 1998, houve 265 EVAs em apoio à montagem e manutenção do posto avançado da ISS. Isso totaliza cerca de 70 dias, 3 horas e 27 minutos.



Por: Derek Richardson
Traduzido por: Sofia Rangel (Junior Bilingual Correspondents)

24-07-2023 - ​A espaçonave autônoma de carga Dragon CRS-28 da SpaceX está a caminho da Estação Espacial Internacional para entrega de suprimentos para a tripulação e um par de novos painéis solares. A decolagem no topo de um foguete Falcon 9 ocorreu às 11h47 (horário de verão do leste dos EUA) (15h47 Tempo Universal Coordenado) em 5 de junho de 2023, do Complexo de Lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida. Menos de 10 minutos depois, a espaçonave de carga Dragon, não tripulada, estava em órbita para começar sua perseguição à ISS.

​A acoplagem está prevista para daqui a cerca de 18 horas. A espaçonave está programada para se conectar com a porta voltada para o espaço do módulo Harmony por volta das 5h50 (09h50 Tempo Universal Coordenado) em 6 de junho. A bordo da Dragon CRS-28 estão cerca de 3.200 quilos (7,000 libras) de suprimentos para a tripulação, experimentos e hardware destinados à tripulação da Expedição 69 da estação espacial, composta por sete pessoas. Em particular, a seção não pressurizada do compartimento tem o par final de Painéis Solares “Roll-Out Solar Arrays” da Estação Espacial Internacional (ISS), ou “iROSAs”, que estão sendo usados para aumentar o fornecimento de energia da estação.

A ISS tem oito grandes painéis solares herdados que foram lançados entre 2000 e 2009. Cada um tem 34 metros de comprimento e 12 metros de largura (112 pés de comprimento e 39 pés de largura) e tinha uma vida útil de cerca de 15 anos. Como resultado, os mais antigos apresentam sinais de perda de eficácia e degradação.

Por causa disso, a NASA encomendou seis asas iROSA da Redwire para serem instaladas sobre as matrizes antigas. Cada nova matriz tem 18.2 metros de comprimento por 6 metros de largura (60 pés de comprimento por 20 pés de largura) e cobre mais da metade das matrizes originais. No entanto, os iROSAs são mais eficientes, produzindo mais de 20 quilowatts de energia. Mesmo assim, com todas as seis asas do iROSA instaladas, espera-se que a capacidade de geração de energia da ISS aumente em cerca de 30%, fornecendo ao laboratório orbital energia mais do que suficiente até o final planejado de sua vida útil em 2030.

No verão de 2021, os dois primeiros conjuntos de painéis solares foram entregues pela espaçonave de carga Dragon CRS-22. O segundo par chegou em novembro de 2022 durante a missão CRS-26. Cada matriz de implantação exigiu pelo menos uma caminhada espacial para instalar um kit de modificação que se encaixasse sobre o conjunto antigo, bem como outra saída para instalar e implantar a matriz.

Os kits de modificação foram enviados separadamente e instalados antes da chegada de cada par de iROSAs. A partir de agora, as duas caminhadas espaciais para instalar os iROSAs planejados finais  devem ocorrer em 9 e 15 de junho. Eles serão instalados nos canais de energia 1A e 1B, respectivamente, nos segmentos de treliça S4 e S6 de estibordo.
 
De acordo com o NASASpaceflight.com, existe a opção de um quarto par de asas iROSA, caso a NASA decida encomendar outro conjunto no futuro. Espera-se que a Dragon CRS-28 permaneça acoplada à ISS por cerca de um mês, enquanto a tripulação da Expedição 69 descarrega sua carga pressurizada. Ela será recarregada com equipamentos e experimentos para retornar à Terra.

A cápsula, que está em seu quarto voo, mergulhará no oceano na costa da Flórida para recuperação e eventual reutilização. Esta foi a quarta missão Dragon de 2023 (duas com tripulantes e duas de carga) e o 38º foguete da família Falcon a voar este ano. Para este lançamento, o propulsor B1077, do primeiro estágio do Falcon 9, foi usado pela quinta vez. Ele pousou com sucesso no navio drone da SpaceX “A Shortfall of Gravitas” no Oceano Atlântico, menos de 10 minutos depois de deixar a Flórida.
 


Por: Derek Richardson
Traduzido por: Maria Carolina Ferlin Amaro e Carine Medeiros Carminatti (Junior Bilingual Correspondents)

24-07-2023 - ​Duas questões recentemente descobertas levaram a NASA e a Boeing a adiar o lançamento do Teste de Voo da Tripulação da Starliner, que era esperado para julho. Ambos os problemas foram descobertos em uma revisão de pontos de verificação e passaram despercebidos por anos. Um deles originou-se de dados registrados incorretamente, que mostravam que os elos macios de tecido nas linhas dos paraquedas eram mais fortes do que realmente eram. O outro problema envolveu novos dados que sugeriam que as fitas de fio usadas extensivamente em toda a espaçonave poderiam ser inflamáveis sob certas condições.

Em uma teleconferência com a mídia realizada em 1º de junho de 2023, Mark Nappi, vice-presidente da Boeing e gerente do programa Starliner, afirmou que os problemas foram comunicados até ao CEO da empresa. Foi decidido por unanimidade que isso exigia adiar a tentativa de lançamento de julho para descobrir como resolver os novos problemas.

"Elaboramos alguns fluxogramas para a fita. Elaboramos alguns fluxogramas para o sistema de paraquedas e o que precisamos fazer", disse Nappi na teleconferência. "Temos que responder todas essas perguntas e depois passaremos os próximos cinco ou sete dias respondendo essas perguntas e elaborando cronogramas que apoiem a recuperação e a próxima tentativa do Teste de Voo da Tripulação."

Nappi afirmou que a própria Starliner está em boas condições. Na revisão recente de pontos de verificação, todas as anomalias da missão Orbital Flight Test-2 do ano passado foram resolvidas e 95% dos produtos de certificação do Teste de Voo da Tripulação foram concluídos, de acordo com a NASA. Em relação ao problema do paraquedas, devido ao limite de falha de carga para os elos macios de tecido do paraquedas ser menor do que o registrado, isso diminui o fator de segurança do sistema de paraquedas. Nappi disse que a Boeing está analisando várias maneiras de resolver esse problema e não descartou testes adicionais de queda.

Quanto à fita de fio, uma solução poderia ser envolver parte da fita existente - que se estende por centenas de pés em toda a cápsula - com um material mais resistente ao fogo. A fita ao redor dos chicotes de fios ajuda a evitar o atrito e outros danos potenciais. Tanto os problemas do paraquedas quanto da fita de fio provavelmente exigirão a remoção de partes da espaçonave para alcançar as áreas que precisam ser corrigidas.

Nappi não descartou a possibilidade de um voo ainda este ano. Joel Montalbano, gerente do programa da Estação Espacial Internacional, disse que se os problemas forem resolvidos a tempo, pode haver um espaço na agenda lotada da ISS no outono para o aguardado voo de teste tripulado.

​"Estamos encontrando coisas agora. Isso é um testemunho do processo", disse Nappi. "Pode-se questionar se deveríamos estar descobrindo esses tipos de problemas tão tarde. E isso pode ser porque havia um certo otimismo quando alguns dos projetos foram concluídos. Alguns dos processos foram criados muitos anos atrás e permitiram que essas coisas se infiltrassem no sistema."

O Teste de Voo da Tripulação da Starliner deve ver o Comandante da Nave Espacial, Barry Wilmore, e a Piloto, Sunita Williams - ambos astronautas da NASA - realizarem uma missão de uma semana na ISS para verificar os sistemas da espaçonave.
Assumindo que tudo corra bem, a Starliner será certificada para voos regulares de rotação da tripulação para a ISS, juntamente com a espaçonave Crew Dragon da SpaceX.

A Boeing foi selecionada juntamente com a SpaceX em 2014 para fornecer o transporte de tripulação para a estação espacial. A Boeing recebeu US$ 4,2 bilhões, enquanto a SpaceX recebeu US$ 2,6 bilhões. O primeiro teste orbital não tripulado ocorreu em dezembro de 2019. No entanto, problemas extensos com a espaçonave imediatamente após atingir a órbita impediram que ela alcançasse a ISS. Um segundo teste orbital não tripulado foi realizado em maio de 2022, mas apenas após quase um ano de atrasos desde o verão de 2021 devido a válvulas corroídas na Starliner.

Após o Teste de Voo da Tripulação, a NASA solicitou seis voos de rotação da tripulação para a ISS usando a Starliner. Juntamente com os voos da Crew Dragon, isso deve ser suficiente para o programa da estação espacial até o seu planejado encerramento em 2030.

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Por: Derek Richardson
Traduzido por: Eduardo dos Santos Belinelli (Junior Bilingual Correspondent).